Todesverlangen—Ergebnisse einer Pilotstudie mit geriatrischen Akutpatienten

Zusammenfassung.

Äußerungen eines Todesverlangens stellen im klinischen Alltag eine Herausforderung an das therapeutische Team dar. Gerade im akutgeriatrischen Bereich mit seinem hohen Anteil multimorbider Patienten spitzt sich die Entscheidungssituation über diagnostische und therapeutische Maßnahmen sowie über Therapieeinschränkungen oft zu. Welcher Stellenwert kommt in diesem Zusammenhang Äußerungen des Todesverlangens zu? Solche Fragen sind für Patienten im terminalen Stadium untersucht worden, für ältere Patienten im akutmedizinischen Bereich steht dies aber noch aus.

In der hier vorgelegten explorativen Pilotstudie wurden Daten bei 10 Patienten auf zwei akutmedizinischen Stationen über das von ihnen geäußerte Todesverlangen und seine medizinischen, psychiatrischen, psychologischen und psychosozialen Kontexte erhoben. Die Dimensionen: Dauer, Intensität und Konkretheit des Todesverlangens konnten differenziert und mit unterschiedlichen Kontexten in Verbindung gebracht werden. Dabei spielten Schmerzerleben, Depression, subjektives Wohlbefinden, erlebte Belastung, Hoffnung und die Unterstützungssituation eine entscheidende Rolle. Solche differenzierten Ansatzpunkte für ein Verständnis des geäußerten Todesverlangens und für eine gezielte Intervention erfordern zu ihrer Bestätigung weitere Forschung mit einem längsschnittlich angelegten Design.

Summary.

Desire for death when expressed by patients is extremely demanding to the geriatric team. In an acute geriatric setting with its high proportion of multimorbid patients, decisions about diagnostic and therapeutic measures as well as decisions about restrictions of therapy have vital consequences. In this context, what is the significance of expressions of desire for death? A growing amount of literature has reported about studies on such questions with terminally ill patients. Studies in the field of acute geriatrics are still missing.

In the present explorative pilot study, data of ten patients in an acute geriatric setting were collected within a two-month period. Data comprise various dimensions of the expressions of desire for death, and variables of their medical psychiatric, psychological, and psycho-social context. The dimensions of duration, intensity, and concreteness could be differentiated within the expressions of desire for death. In addition, they were each correlated to different context variables. Intensity was associated with experiences of pain. Subjective well-being and social support were relevant to concreteness. Duration was correlated with depression, hopelessness, experienced stress, and functional health. Physical health did not play a significant role. This means that expressions of desire for death do not only occur in the context of extreme health problems. The study has identified differentiated starting points for better understanding the expressions of desire for death and for better intervention. Further study is necessary to confirm these findings within a longitudinal design.