The Role of the Auxiliary Hebben in Dutch as a Second Language

Summary

The acquisition of non-modal auxiliaries has been assumed to constitute an important step in the acquisition of finiteness in Germanic languages (cf. Jordens/Dimroth 2005, Jordens 2004, Becker 2005). This paper focuses on the role of the auxiliary hebben (›to have‹) in the acquisition of Dutch as a second language. More specifically, it investigates whether learners’ production of hebben is related to their acquisition of two phenomena commonly associated with finiteness, i.e., topicalization and negation. Data are presented from 16 Turkish and 36 Moroccan learners of Dutch who participated in an experiment involving production and imitation tasks.

The production data suggest that learners use topicalization and post-verbal negation only after they have learned to produce the auxiliary hebben. The results from the imitation task indicate, that learners are more sensitive to topicalization and post-verbal negation in sentences with hebben than in sentences with lexical verbs. Interestingly this holds also for learners that did not show productive command of hebben in the production tasks.

Thus, in general, the results of the experiment provide support for the idea that nonmodal auxiliaries are crucial in the acquisition of (certain properties of) finiteness.

Zusammenfassung

In der Literatur zum Erwerb der Finitheit in germanischen Sprachen (vgl. Jordens/Dimroth 2005, Jordens 2004, Becker 2005) wird das Auftreten von Auxiliarverben als ein besonders wichtiger Schritt in Richtung Zielsprache angesehen. Der vorliegende Beitrag konzentriert sich auf die Rolle des Auxiliars hebben (›haben‹) im Erwerb des Niederländischen als Zweitsprache. Es wird untersucht, ob der Erwerb von hebben mit dem Erwerb zweier Phänomene korreliert, die oft mit Finitheit assoziiert werden: Inversion und Negation. Dazu wurden Daten von 16 türkischen und 36 marokkanischen Lernern des Niederländischen ausgewertet, die an einem Produktions- und Imitations-Experiment teilnahmen.

Die Ergebnisse des Produktionsexperiments belegen, dass nur solche Lerner Inversion und die zielsprachliche postverbale Stellung der Negation produzieren, die auch das Auxiliar hebben erworben haben. Die Ergebnisse des Imitationsexperiments zeigen hingegen, dass alle Lerner, d.h. auch solche, die das Auxiliar noch nicht selbst produzieren, für Inversion und postverbale Negation sensibler sind, wenn sie diese Eigenschaften in Sätzen antreffen, die das Auxiliar hebben anstelle eines finiten lexikalischen Verbs enthalten.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass nicht-modale Auxiliare bereits eine entscheidende Rolle für den Erwerb von Finitheitseigenschaften spielen, bevor Lerner produktiven Gebrauch von ihnen machen können.