본 연구는 혈액투석 환자의 생리적 지표, 증상경험, 신체적 기능, 자가간호이행, Type D 성격, 사회적 지지를 파악하고 이 요인들이 삶의 질에 어떠한 영향을 미치는지 파악하여 혈액투석 환자들의 삶의 질 향상을 위한 통합중재 프로그램 개발에 기초자료를 제공하고자 시도되었다. 본 연구대상자의 삶의 질 정도는 5점 척도에 평균 3.02점으로 동일한 도구를 사용하여 혈액투석 환자의 삶의 질 정도를 측정한 선행연구[9] 결과와 유사하였으며, 본 연구의 삶의 질 점수를 100점으로 환산한 경우 57.90점으로 이는 신장이식 수혜자의 삶의 질 62.86점보다[7] 낮은 점수이다. 신장이식 수혜자들은 80.0% 이상의 환자들이 정상적인 사회적 위치로 복귀하며 식이의 제한과 투석에 따른 시간적 제약이 없어지고 체력과 성기능 등 모든 신체활동이 현저히 향상되어 더 나은 삶의 질을 유지할 수 있다[7]. 반면에 혈액투석 환자들은 치료계획에 따라 주 2~3회, 매회 4~5시간 정도 병원을 방문하여 혈액투석을 받아야 하므로 활동 제한에 어려움이 따를 뿐만 아니라 혈액투석 효과를 높이기 위해서 투석을 받는 동안 식이요법, 약물복용 등을 이행해야 하고, 평생 투석을 받아야 한다는 미래에 대한 불확실한 상황으로 인해 스트레스의 수준이 높아 삶의 질이 더 낮게 나온 것으로 여겨진다. 혈액투석 환자의 삶의 질은 임상에서 환자의 치료효과 및 예후, 사망률 등을 예측하는 중요한 기준이 되므로[26], 혈액투석 환자의 낮은 삶의 질을 향상시킬 수 있는 효과적이고 체계적인 간호중재 개발이 필요하다 할 것이다.

본 연구에서 삶의 질에 영향을 미치는 요인으로는 사회적 지지, 신체적 기능, 최종학력(대졸), Type D 성격, 증상경험이 나타났다. 이러한 변수들은 대상자 삶의 질을 43.0%를 설명하는 것으로 나타났으며, 그중 가장 설명력이 높았던 변수는 사회적 지지로 나타났다. 이는 사회적 지지를 삶의 질에 유의한 영향요인으로 보고한 선행연구[12]의 결과와 같은 맥락에 있으며, 본 연구에서 사회적 지지 정도는 5점 척도에 3.97점으로 선행연구[12]의 3.51점과 유사한 결과를 나타냈다.

사회적 지지는 삶의 전반에 걸쳐 극심한 스트레스를 겪고 있을 때 스트레스 발생을 예방하고 경감시키는 등 스트레스에 대한 완충역할을 한다[22]. 또한 스트레스로 인해 야기되는 부정적인 결과를 완화시켜 주며 특히 혈액투석 환자들이 치료과정에 잘 적응할 수 있도록 돕고, 질병과 치료에 대한 정확한 정보를 안내하여 실질적인 도움을 제공하기 때문에[13], 사회적 지지는 혈액투석 환자의 간호중재 시 고려해야 할 주요 요인이라고 할 수 있겠다. 따라서 혈액투석 환자의 사회적 지지 향상을 위해서는 의료진과 가족이 함께 환자의 건강을 만들어가는 공동의 관리를 통한 협력체계를 구축하고, 정서적, 물질적 서비스, 정보 등의 새로운 접촉기회를 제공할 수 있도록 사회적 지지망을 구축하여 긍정적인 자원이 될 수 있도록 해야 할 것이다. 또한 장기적인 혈액투석치료는 가족의 부담을 지속적으로 가중시켜 가족의 소진을 유발하여 가족의 지지를 약화 시킬 수 있으므로 일차적 지지원인 가족 구성원들의 심리적, 경제적인 어려움을 덜어주기 위한 국가적 차원에서 사회적 지지 및 지원도 강화되어야 할 것이다.

본 연구에서 혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 주는 두 번째 변수는 신체적 기능으로 나타났으며, 이는 Kring과 Crane [27]의 연구에서는 신체적 기능이 혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 주지 않는다는 결과와는 상반되는 것이다. 이러한 결과의 차이는 신체적 기능을 측정한 도구가 다르기 때문으로 보여진다. 본 연구에서는 투석 환자들뿐만 아니라 일반 인구집단, 만성질환자 등의 다양한 대상자를 상대로 신체의 전반적인 측면을 다루고 있는 Medical Outcome Study Short Form-36 [16]의 8개 하부영역 중 “신체적 기능” 영역평가를 사용하였지만 Kring과 Crane [27]의 연구에서는 혈액투석 환자를 대상으로 최적의 활동 수준을 평가하기 위한 Inventory of Functional Status-Dialysis을 사용하였기 때문에 이러한 결과가 나타난 것으로 생각된다. 본 연구에서 혈액투석 환자의 기능상태 정도는 1~3점 척도에서 평균 2.24점으로 높은 수준이며 동일한 도구를 사용하여 혈액투석 환자의 신체적 기능을 측정한 Kim [18]의 2.35점과 매우 유사하였고, 기능상태가 좋을수록 삶의 질도 높다는 본 연구의 결과를 고려해 볼 때 신체적 기능은 혈액투석 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 매우 중요한 요인임을 알 수 있다. 하지만 지금까지 신체적 기능과 삶의 질 간의 관계성을 살펴본 연구가 부족하므로 이와 관련된 추후연구를 통해 재확인해 볼 필요가 있다. 이와 더불어 본 연구의 결과에 근거하여 혈액투석 환자의 삶의 질을 향상시키기 위한 전략으로 환자의 신체적 기능을 개선시키기 위한 다양한 중재 개발이 필요하며, 특히 혈액투석 환자들의 신기능 저하, 동반질환, 투석 전후로 경험하는 극심한 피로감과 숨참과 같은 신체적 문제 해결을 우선과제로 삼아야 할 것이다. 뿐만 아니라 신체활동에 대한 동기와 자신감 부족, 무기력감과 같은 부정적인 심리적 요인이 신체활동을 방해하여[26] 신체적 기능을 악화시킬 수 있다. 따라서 의료진들은 혈액투석 환자의 신체활동 수준을 고려하여 신체적 기능을 증진시킬 수 있는 교육과 상담을 제공하고 이에 맞는 신체기능 상태 증진 프로그램 개발을 통하여 삶의 질 향상에 기여하도록 해야 할 것이다.

본 연구에서 삶의 질에 영향을 주는 세 번째 변수는 최종학력(대졸 이상)으로 나타났고, 이는 교육수준을 삶의 질에 유의한 영향을 주는 요인으로 보고한 선행연구[7]의 결과와 유사하다. 교육은 인간의 지식 및 기술과 능력을 향상시키고, 이로 인해 취업에 성공할 확률이 높다. 또한 교육수준이 높을수록 많은 수입을 보장하는 직업 및 사회적 지위 확보가 용이하며, 이에 따르는 경제력이 높기 때문에 최종학력이 삶의 질에 유의한 영향을 미치는 것으로 해석할 수 있겠다.

혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 주는 네 번째 변수는 Type D 성격으로 나타났으며, 이러한 결과는 선행연구[9]의 결과와 일치하였다. Type D 성격은 부정적 정서에 취약한 성향과 사회적 억제라는 특성을 기반으로 한 성격유형으로 한 개인이 이러한 두 가지 특성을 동시에 보이는 경우를 말한다. 부정적 정서는 시간과 장소에 상관없이 부정적인 감정의 증가를 경험하는 성향으로 심한 경우 불안감을 느끼게 되고, 사회적 억제는 사회적 상호작용에서 감정의 표현과 행동을 억제하는 특성을 가진다. 이러한 성격적 특성으로 정신적 스트레스에 쉽게 노출이 되고, 부정적 정서에도 취약하게 되어 우울이 심해지고 신체건강이 악화되어 삶의 질이 저하될 수 있다[9]. 본 연구에서 혈액투석 환자의 Type D 성격 분포는 43.3%로 심혈관질환자를 대상으로 조사한 선행연구[28]의 13.5~35.0%보다 높은 것으로 나타나 혈액투석 환자의 삶의 질 향상을 위해서 Type D 성격 대상자를 선별하여 이들의 특성에 맞는 간호중재를 제공하는 것이 필요하겠다. 특히 Type D 성격 대상자들은 부정적 정서와 사회적 억제 성향에 취약한 특성을 가지므로 이를 감소시킬 수 있는 중재 프로그램이 무엇보다 필요하다. 일부 선행연구[29]에서는 Type D 성격을 가진 사람들의 기분과 건강상태, 건강 관련 행동, 대인 상호 간의 기능을 개선시키기 위해 부정적인 정서나 감정의 경험을 변화시키려 하지 않고 그러한 경험을 그대로 수용하게 하는 수용전념치료가 부정적 정서와 사회적 억제 수준을 감소시키는 데 효과적이라고 보고되었다. 따라서 혈액투석 환자 Type D 성격 대상자의 특성을 반영한 중재 프로그램 개발을 통해 대상자의 부정적 정서와 사회적 억제 성향을 감소시키고, 삶의 질에도 긍정적인 영향을 주도록 해야 할 것이다.

삶의 질에 영향을 주는 다섯 번째 변수는 증상 경험으로, 이는 증상 경험이 삶의 질에 유의한 영향요인으로 나타난 선행연구[26]의 결과와 일치한다. 혈액투석 환자들은 투석 치료에도 불구하고 혈액내 노폐물이 완전히 제거되지 않아 요독증을 경험하고 빈혈과 심기능 저하의 문제를 가지고 있다[13]. 또한, 혈액투석으로 인해 피로, 피부 건조, 가려움, 걱정, 예민함, 어지러움, 잠들기 어려움 등의 증상들의 문제들로 환자는 심각한 고통을 호소하므로[2] 이는 결국 환자의 삶의 질 저하에 영향을 주었을 것으로 생각된다. 따라서, 투석으로 인해 환자가 경험하는 다양한 증상들을 효과적으로 감소시킬 수 있는 증상 관리 프로그램 개발이 필요하며, 간호사들은 임상현장에서 혈액투석 환자들이 경험하는 증상을 정확하게 파악하고 특히 환자 개인별 특성에 따라 증상의 중증도에 차이가 있는지를 세심하게 확인하여 환자 맞춤형 증상 관리 프로그램 개발도 고려해 볼 수 있겠다.

이상 본 연구에서는 혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 주는 요인들을 확인하였으며, 이는 기존의 선행연구가 삶의 질에 영향을 주는 다양한 요인들을 규명하는 데 제한점이 있었던 것에 새로운 근거를 제공하였다는 점에서 의의가 있다. 기존의 선행연구[2,9,10]에서는 주로 우울 및 불안, 피로, 가려움증, 불면과 같은 일부 심리적, 신체적 변수들과 삶의 질 간의 관계를 규명하거나 개별변수의 삶의 질에 미치는 영향을 파악하는 데 중점을 둠으로써 삶의 질에 영향을 줄 수 있는 다양한 요인들을 통합적으로 이해하는 데 어려움이 있었다. 이러한 제한점을 극복하고 다양한 요인들을 반영하여 포괄적으로 삶의 질을 파악하였으며, 이는 향후 혈액투석 환자의 삶의 질 모형구축에 기여할 수 있는 근거자료를 마련하였다는 점에서 간호이론 측면의 연구 의의가 있다.

또한, 간호실무 측면에서 혈액투석 환자의 중요한 치료지표 중의 하나인 삶의 질 향상을 위해 삶의 질에 영향을 주는 다양한 측면을 중재 프로그램에 반영해야 하는 근거를 제시하였으며, 이를 근거로 가족과 의료진, 국가적 차원의 사회적 지지 향상을 위한 프로그램과 신체적 기능을 향상시키고 증상 경험을 감소시킬 수 있는 교육 및 상담, 증상관리 프로그램을 개발하여야 할 것이며, 교육수준 및 성격유형 등 대상자의 특성을 반영한 맞춤형 프로그램을 개발, 제공하여야 할 것이다. 그러나 본 연구는 연구자가 2개 광역시에서 편의 추출한 혈액투석 환자를 대상으로 하여 연구대상자가 한정되어 있으므로 연구결과를 일반화하기에 다소 제한점이 있으며, 자기기입식 설문지를 사용함으로써 설문지의 의미 해석에 따라 결과에 차이가 있을 수 있다는 제한점이 있다.

본 연구는 혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인을 확인하여 삶의 질 향상을 위한 간호중재 개발에 기초자료를 제공하기 위해 실시되었다. 본 연구에서 혈액투석 환자의 삶의 질은 다른 만성질환자보다 낮으며, 사회적 지지, 신체적 기능, 최종학력(대졸), Type D 성격, 증상경험에 의해 영향을 받는 것으로 나타났다. 따라서 혈액투석 환자의 삶의 질 향상을 위해서는 환자의 사회적 지지 자원인 의료진과 가족이 함께 협력체계를 구축하여 혈액투석 환자에게 긍정적인 자원이 될 수 있도록 하고, 대상자의 신체활동 수준을 고려하여 신체적 기능을 증진시킬 수 있는 중재 프로그램을 제공하는 것이 필요하다. 또한 혈액투석 환자의 특성을 고려한 다양한 교육의 기회를 제공하여 교육수준을 향상시키고, 혈액투석 환자의 Type D 성격의 부정적 정서와 사회적 억제 성향을 감소시킬 수 있는 수용전념치료 프로그램과 같은 중재를 개발하여 적용하는 것이 필요하며, 혈액투석 환자 스스로 증상 정도를 조절하고 관리할 수 있는 증상관리 프로그램 개발 등을 통해 증상완화에 도움을 주도록 해야 할 것이다.

본 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언한다. 첫째, 본 연구에서는 2개 광역시 투석실 환자를 대상으로 하였기에 연구결과의 일반화에 제한이 있다. 따라서 전국 단위의 혈액투석 환자를 대상으로 한 반복 연구가 필요하다. 둘째, 혈액투석 환자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인들을 포괄적으로 파악해서 각 요인이 삶의 질에 어떠한 경로로 영향을 주는지 구조모형을 이용한 혈액투석 환자의 삶의 질 모형구축 연구를 제안하는 바이다.