본 연구는 전립선암 환자의 발기능력, 하부요로증상, 자아존중감, 극복력, 삶의 질 정도 및 그 관계를 확인하고, 삶의 질의 영향요인을 규명하기 위하여 시도된 연구이며, 본 연구 결과를 중심으로 논의하면 다음과 같다.

첫째, 전립선암 환자의 발기능력 정도는 평균평점이 0.93±1.16점 (척도 범위: 0~5)로 발기능력 정도가 매우 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 동일한 도구를 사용하여 40~50대 만성전립선염 환자를 대상으로 연구한 Cho 등25)의 연구 결과 평균평점 2.84±1.36점(척도 범위: 0~5)보다 발기능력 정도가 낮은 편이었다. 이는 두 연구 대상자의 평균 연령을 비교하였을 때 본 연구 대상자 연령이 평균 69.89세, Cho 등25)의 연구에서는 50세로 연령대의 차이를 보였다. 이는 발기부전은 중년 이상의 남성에게 나타나며 40대까지는 10% 미만의 유병률을 보이나 70대 이상에서는 적게는 50%에서 많게는 100%에 이르기까지 나이가 증가할수록 유병률 증가하는 것으로 나타나26) 연령이 발기능력에 영향을 미치는 주요 요인으로 작용한 것으로 사료된다. 또한 전립선암 자체로 인한 발기부전과 더불어 암 치료로 인한 부작용으로 발기부전이 발생할 수 있어3) 치료를 받고 있거나 치료 후인 본 연구의 대상자에게서 발기능력부전 정도가 더 낮은 것으로 사료된다. 하지만 현재까지 전립선암 환자를 대상으로 발기능력 정도를 연구한 선행 연구는 부족한 실정이므로 추후 이에 대한 반복적인 연구가 필요하다.

전립선암 환자의 하부요로증상 정도는 평균평점이 1.55±1.04점(척도 범위: 0~5)로 하부요로증상이 심하지 않은 것으로 나타났다. 전립선암 수술 환자를 대상으로 하부요로증상 정도를 조사한 Li 등27)의 연구 결과에서 수술 전 하부요로증상 정도가 평균평점 2.01±0.25점(척도 범위: 0~5)에서 수술 후 8개월 후 에는 0.56±0.11점으로 감소하여 본 연구 결과와 유사하였다. 이는 본 연구의 대상자도 전립선암 진단을 받은 후 수술요법, 항암화학요법, 방사선요법, 호르몬요법 중 한 가지 이상의 치료를 받은 환자로 전립선암 치료를 통해 요도협착이나 과민성 방광이 제거 되어 하부요로증상이 감소한 것으로 보인다. 이처럼 치료 전, 후의 하부요로증상 정도가 다를 수 있으므로 치료시기 및 치료방법에 따른 전립선암 환자에 대한 하부요로증상 정도에 대한 반복 연구가 필요하다고 사료된다.

전립선암 환자의 자아존중감 정도는 평균평점이 3.35±0.51점(척도 범위: 1~5)로 중간정도 수준으로 나타났다. 이러한 결과는 동일한 도구를 사용한 갑상선암 환자를 대상으로 한 Yang과 Lee28)의 연구 결과 평균평점 3.75±0.56점(척도 범위: 1~5)과 유사한 결과이다. 암 환자의 자아존중감은 건강한 사람에 비해서 낮으며 암 환자의 1/3이 치료의 부작용으로 신체적 고통을 받으며, 이와 함께 불안과 우울, 정서장애가 나타나며, 암 환자는 자신의 위치와 역할 및 독립성의 상실로 무력감을 느끼고 자아존중감이 저하된다고 보고하였다.12) 특히 전립선암은 부생식기 암으로 환자들이 암으로 인한 남성성의 변화가 발생하여 내적 갈등을 경험하고 성기능 장애로 인해 무력감, 허무감, 수치심을 느끼는 것으로 나타났다.1) 이런 남성성의 변화로 인해 남성은 여성이 느끼는 성적 변화 보다 더 부정적 영향을 받게 되고, 이런 변화는 남성의 자아존중감을 더욱 낮아지게 한다. 암 환자의 자아존중감 정도에 대한 선행 연구가 다수 있지만 전립선암 환자의 자아존중감 정도를 본 연구가 없는 실정이라 반복적인 연구가 필요하다.

전립선암 환자의 극복력 정도는 평균평점이 2.15±0.75점(척도 범위:0~4)로 중간 정도 수준으로 나타났다. 이러한 결과는 동일한 도구를 사용한 대장암 환자를 대상으로 한 Kim과 Byun15)의 연구 결과 3.36±1.08점(척도 범위: 0~4) 보다 낮은 결과이다. 이는 본 연구의 대상자들은 평균 연령이 69.9세로 대부분 노인 환자에 해당되는데 전립선암으로 인한 불편감을 나이에 따른 당연한 결과로 받아들였을 것으로 생각된다. 하지만 평균연령이 증가한 것과 더불어 전립선암의 치료 기술의 발전으로 치료효과가 높아져 생존율과 생존 기간 또한 증가되었다. 이로 인해 전립선암 환자들은 생존기간 동안 신체적, 정신적, 사회적으로 나타나는 증상들을 효율적으로 관리할 필요가 있다. 최근 보건의료분야의 관심은 암 환자들에게 원래 상태로의 완벽한 회복보다는 현재의 제약 조건하에서 얼마나 그 문제에 대한 영향력을 최소화하느냐 하는 것이다.29) 따라서, 100세 시대를 맞이하여 전립선암 환자들에게도 암을 극복하고 이겨낼 수 있는 극복력을 높일 수 있는 간호중재의 개발이 필요하다.

전립선암 환자의 삶의 질 정도는 평균평점이 2.38±0.46점(척도 범위: 0~4)로 중간정도 수준으로 나타났다. 이러한 결과는 동일한 도구를 사용하여 입원 환자를 연구한 Byun 등7)의 연구 결과 평균평점 2.06±0.30점(척도 범위: 0~4)보다 높은 결과이다. 이는 본 연구의 대상자들은 초기 전립선암으로 진단받고 치료를 받고 있거나 치료가 종료 된지 얼마 되지 않은 상태로 치료의 효과에 대해 기대가 높아 삶의 질에 영향을 미치는 것으로 생각된다. 또한 전립선암은 만성질환으로 인식되어2) 암성통증이나, 피로, 치료로 인한 부작용을 잘 조절하면 질병으로서 생명을 위협하지는 않는 것으로 인식되고 있기 때문인 것으로 사료되어 암성통증과 같은 부작용을 감소시킬 수 있는 간호중재 개발에 더 많은 관심이 필요하리라 본다.

둘째, 전립선암 환자의 일반적 특성에 따른 삶의 질 정도는 인구 사회학적 특성에서 연령, 교육정도, 월수입, 발병 후 직업 유무에 따라 유의한 차이가 있었다. 이러한 결과는 노인 전립선암 환자를 대상으로 연령, 월수입, 발병 전, 후 직업 유무에 따라 삶의 질 정도가 유의한 차이가 있었던 연구16)와 유사한 결과이다. 이러한 결과는 직업을 가지고 사회적 활동을 하는 노인일수록 경제적인 수준이 높고 다양한 사회활동과 자아실현을 이룰 수 있기에 삶의 질이 높아지는 것으로 사료된다.

질병 관련특성에 따른 삶의 질 정도는 진단 후 기간, 기동정도, 건강지각정도에 따라 유의한 차이가 있었다. 이러한 결과는 노인 전립선암 환자를 대상으로 한 Lee16)의 연구 결과 기동정도와, 진단 후 기간에 따라 삶의 질에 유의한 차이가 있었던 것과 유사하였다. 구체적으로 살펴보면 진단 후 기간이 4년 미만인 군이 4년 이상인 군보다, 정상 활동이 가능한 군이 나머지 군보다 삶의 질 정도가 유의 하게 높게 나타났다. 이는 전립선암 환자의 삶의 질에 사회 경제적인 면과, 전립선암 환자들을 위한 중재 시 사회 경제적인 측면과 환 자의 일상생활 능력으로 인해 차이가 발생하는 것으로 예측되어 이에 따른 더 많은 전립선암 환자의 삶의 질과 관련한 연구를 반복 연구를 통해 규명해야 할 것으로 사료된다.

셋째, 전립선암 환자의 발기능력과 삶의 질 정도의 관계는 약한 정도의 순 상관관계로 발기능력이 높을수록 삶의 질이 높았다. 이러한 결과는 전립선암이 생식기 암으로써 치료 전, 후에 발생되는 발기능력 저하로 인해 남성으로서의 신체적인 변화를 느끼게 되어,4) 삶의 질을 낮추는 것으로 보여진다. 한편, 전립선암 환자를 대상으로 한 발기부전과 삶의 질의 관계를 규명한 선행 연구가 부족하여 직접적으로 비교가 힘든 실정이지만, 본 연구 결과를 통해 전립선암 환자의 삶의 질을 높이기 위해서 전립선암 환자들에게 발생되는 발기부전과 같은 부작용 관리에 대한 교육 프로그램 개발과 적용이 필요할 것으로 사료된다.

전립선암 환자의 하부요로증상과 삶의 질 정도의 관계는 중간정도의 역 상관관계로 하부요로증상이 높을수록 삶의 질이 낮았다. 이러한 결과는 중년남성을 대상으로 한 Seo30)의 연구 결과와도 유사하였다. 이는 전립선암으로 인한 하부요로증상 불편감으로 인해 전립선 암 환자들은 일상생활 활동에 방해를 받을 뿐만 아니라 부부생활의 어려움으로 불안감과 긴장상태에 놓이게 되어 삶의 질에 부정적인 영향을 받는 것으로 사료된다. 이로 미루어 보아 전립선암 환자의 하부요로증상으로 인한 불편감을 완화시켜 삶의 질을 증진시킬 수 있는 중재방안에 대한 연구가 필요할 것으로 사료된다.

전립선암 환자의 자아존중감과 삶의 질 정도의 관계는 중간정도의 순 상관관계로 자아존중감이 높을수록 삶의 질이 높았다. 이는 갑상선암 수술 환자를 대상으로 연구한 Yang과 Lee28)의 연구 결과와 유사하였다. 이러한 결과는 전립선암 환자들은 질병 자체와 치료로 인한 부작용으로 자존심의 상실과 수치심을 느끼게 되어 자아존중감이 낮아질 수 있어13) 삶의 질에 영향을 미치는 것으로 보여진다. 자아존중감과 삶의 질의 관계는 높은 상관관계가 있음을 보고하였으나, 전립선암 환자를 대상으로 자아존중감 정도와 삶의 질 정도의 관계를 분석한 연구가 아직 없는 실정으로 추후 반복 연구가 필요하다고 사료된다.

넷째, 대상자의 삶의 질에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 하부요로증상이었고, 그 다음으로 기동정도, 자아존중감 순으로 나타났으며, 이 영향요인들의 설명력은 총 40.6%으로 나타났다. 본 연구에서는 전립선암 환자를 대상으로 삶의 질에 가장 큰 영향을 미치는 영향요인은 하부요로증상으로 나타났다. 선행 연구들에서 하부요로증상이 삶의 질의 영향요인으로 밝혀진 결과는 찾지 못했지만 전립선암 수술 전 환자를 대상으로 한 Park 등17)의 연구 결과 요실금에 대한 주관적 지각도가 삶의 질에 영향을 미치는 것으로 나타난 결과와 유사하였다. 이는 요실금 등의 하부요로증상은 질병으로서 생명을 위협하지는 않지만 대상자의 생활에 큰 불편감을 주며, 신체적, 정신적, 사회적 문제를 유발하여 삶의 질에 크게 영향을 미치는 것에10) 기인한다. Seo30)는 하부요로증상관리를 위해 생활습관 관리와 규칙적이고 활발한 신체활동이 필요하다고 하였다. 따라서, 전립선암 환자의 하부요로증상을 감소시키기 위한 음주, 카페인, 식습관, 운동, 수분섭취, 배뇨습관, 신체활동 등의 자가 관리를 촉진시킬 수 있는 간호중재 프로그램의 개발 및 제공이 필요하다. 또한 규칙적이고 활발한 신체활동 증진 시킬 수 있는 교육 프로그램개발 및 적용이 필요가 있다고 사료된다.

다음으로 대상자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인은 기동정도로 나타났다. 이는 노인 전립선암 환자를 대상으로 연구한 Lee16)의 연구에서 기동정도로 삶의 질에 영향으로 미치는 요인으로 나타난 결과와 유사하였다. 이러한 결과로 볼 때 노인들의 신체활동의 참여가 적극적일수록, 신체활동 참여 형태가 조직적이고 신체활동 참여빈도가 많을수록 삶의 질이 높은 것을 알 수 있다. 따라서, 평균 연령이 높은 전립선암 환자들도 적극적으로 신체활동을 하여 삶의 질을 증진 시킬 수 있도록 적절한 운동개발이나 신체활동참여에 관한 정보제공 및 교육개발 프로그램 개발이 필요할 것이다.

다음으로 대상자의 삶의 질에 영향을 미치는 요인은 자아존중감으로 나타났다. 이는 갑상선암 수술 환자를 대상으로 연구한 Yang과 Kim28)의 연구에서 자아존중감이 삶의 질에 영향을 미치는 요인으로 나타난 결과와 유사하였다. 이런 결과는 자아존중감은 전립선암 환자의 삶의 질에 직접적인 영향을 미치는 중요한 변수로 작용하며 자신에 대한 새로운 자아상을 세우고 긍정적인 자아존중감을 가지는 것이 삶의 질을 높이는 방법임을 알 수 있다. 따라서, 전립선암 환자들의 삶의 질을 증진시키기 위해 자아존중감을 증진 시킬 수 있는 자신의 긍정강화 및 자기돌봄 등을 위한 자기개발 프로그램 및 간호중재개발이 필요할 것이다.

마지막으로 발기능력과 극복력은 삶의 질에 영향을 미치지 않는 요인으로 나타났다. 이는 발기부전이 연령이 증가할수록 유병률 증가한다26)는 것에 근거할 때 본 연구의 대상자들이 발기부전을 연령의 증가에 따른 자연스러운 현상으로 받아들인 것으로 보인다. 또한 이에 대한 불편감을 극복해야는 문제로 생각하지 않아 삶의 질에 영향을 미치지 않았을 것으로 사료된다.

이상과 같이 논의해 보았을 때, 전립선암 환자의 삶의 질은 하부요로증상이 적을수록, 기동정도가 높을수록, 자아존중감이 높을수록 증가되는 것으로 나타났다. 이상의 연구 결과를 기반으로 전립선암 환자의 삶의 질을 증진시키기 위해서 전립선암 환자의 하부요로증상 관리 및 기동성 증진을 위한 자가간호 프로그램을 개발하고 적용하여 환자 교육과 실무에 기여하여야 하겠다. 본 연구는 표본 추출 시 B광역시 소재 1개 종합병원과 D광역시 소재 1개 대학병원의 전립선 암 환자를 대상으로 편의 추출하였으므로 본 연구의 결과를 일반화하거나 확대 해석하는 데 신중을 기해야 할 것이다.

본 연구는 전립선암 환자의 발기능력, 하부요로증상, 자아존중감, 극복력 및 삶의 질과의 정도 및 그 관계를 확인하고 그들의 발기 능력, 하부요로증상, 자아존중감 및 극복력이 삶의 질에 미치는 영향을 파악하여 삶의 질을 향상시킬 수 있는 중재개발의 기초자료를 제공하기 위해 시도된 서술적 조사연구이다. 전립선암 환자의 발기능력 정도가 높을수록, 하부요로증상 정도가 낮을수록 자아 존중감 정도가 높을수록 삶의 질이 높았다. 전립선암 환자의 삶의 질에 가장 큰 영향을 미치는 요인은 하부요로증상이었고, 그 다음으로 기동정도, 자아존중감 순으로 나타났다. 따라서, 전립선암 환자의 삶의 질을 향상시키기 위해서는 전립선암 환자의 하부요로증상을 감소시키고, 기동능력 향상 및 자아존중감을 증진시키는 간호중재 프로그램의 개발과 적용이 필요하다고 사료된다. 이상의 연구 결과를 바탕으로 할 때 전립선암 환자의 삶의 질에 대한 연구가 많지 않으므로 반복 연구가 필요하고, 전립선암 환자의 삶의 질에 영향을 미치는 가장 큰 영양요인으로 밝혀진 하부요로증상 정도를 감소시킬 수 있는 교육과 간호중재 프로그램을 개발 및 적용 하는 연구를 제언한다. 또한 추후 전립선암 환자의 삶의 질 향상을 위한 치료종류 및 치료시기에 따른 삶의 질 영향 요인을 분석하는 반복 연구가 필요하다고 본다.