Rev Méd Chile 2007; 135: 480-487

ARTÍCULOS DE INVESTIGACIÓN

 

Análisis del factor de impacto de las revistas científicas latinoamericanas

Impact factor of Latin American medical journals

 

José F Téllez-Zenteno¹, Luis E Morales-Buenrostro², Bruno Estañol¹.

¹Departamento de Neurología y Psiquiatría del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición «Salvador Zubirán». ²Departamento de Nefrología del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición «Salvador Zubirán». Ciudad de México, México.

Dirección para correspondencia

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Background: Latin American medical journals have a low impact factor. Higher quality articles originated in Latin American countries are published in North American or European journals. Aim: To analyze the impact factor of Latin-American journals according to the language of publication. Material and methods: The data base of periodic journals of the Thomson ISI (Journal of Citation Report) in the year 2004 was used for the analysis. Four countries with more than one journal in the data base of the Thomson ISI were included (Argentina, Brazil, Chile and Mexico). Results: Few Latin-American journals are included in the Thomson ISI data base. The mean impact factor was 0.76 (0.23-3.2) for eight Mexican journals, 0.66 (0.10-2.1) for eight Chilean journals, 0.39 (0.06-0.7) for five Argentinian journals and 0.41 (0.09-1.1) for 16 Brazilian journals. The mean impact factor for 11 journals written in English was 0.74 (0.12-2.1), 0.53 (0.09-3.2) for 18 bilingual journals and 0.28 (0.06-0.56) for eight journals written in native language. The differences between countries and languages were not statistically significant. Conclusions: The journal impact factor was similar in the four countries studied. A non-significant higher impact factor was observed in Latin-American journals published in English.

(Key words: Databases, bibliographic; Journalism, medical; Language)

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En los últimos años ha crecido la preocupación por el futuro de las revistas científicas latinoamericanas. Los mejores trabajos de los investigadores de esta región se publican en revistas extranjeras ya que las revistas latinoamericanas tienen bajo «factor de impacto». Las revistas médicas en los países de Latinoamérica son abundantes, pero de poca calidad, teniendo como principal problema la falta de publicación de trabajos originales de alta calidad que sean potencialmente susceptibles de ser citados en otras revistas inter-nacionales¹.

El «factor de impacto» lo determina el Instituto de Información Científica (ISI-siglas en inglés-llamado actualmente Thomson ISI). El Thomson ISI fue fundado en 1958, con la función de dar a los investigadores un acceso a información relacionada con la investigación científica de alta calidad. El Thomson ISI cubre más de 16.000 revistas en diferentes áreas relacionadas con las ciencias y publica, anualmente, una lista con el factor de impacto de cada una de las revistas incluidas en sus archivos^2-4. El factor de impacto es una medida aceptada universalmente y su principal uso se encuentra en la evaluación y calificación de las revistas periódicas de acuerdo a su número de citas².

Un aspecto fuertemente relacionado con la difusión de las investigaciones publicadas en las revistas latinoamericanas es el idioma de publicación. En los últimos años, la transformación al idioma inglés de revistas provenientes de países donde el idioma inglés no es el oficial, en la búsqueda de mejorar su difusión, ha sido numerosa. Por citar algunos ejemplos, prácticamente todas las revistas biomédicas europeas importantes se encuentran ya escritas en inglés y en Asia, la mayoría de las revistas biomédicas se encuentra en el proceso de conversión al inglés. Esta transformación en Latinoamérica y en España ha comenzado lentamente y, al parecer, existe menor aceptación que en otras áreas geográficas hacia este cambio, ya que se considera que el papel primordial de estas revistas es la difusión de la información médica en los propios países de publicación de habla castellana o portuguesa. Esta razón y otras han sido expuestas por los comités editoriales de las revistas latinoamericanas^1,5.

Considerando la escasa información disponible sobre el factor de impacto de las revistas latinoamericanas, realizamos un análisis con el fin de conocer el estado actual. Los objetivos de este estudio son los siguientes: 1) Analizar el factor de impacto de las revistas latinoamericanas, 2) Evaluar el idioma de publicación y su relación con el factor de impacto, y 3) Discutir perspectivas a futuro para las revistas latinoamericanas.

MATERIAL Y MÉTODO

Para analizar el factor de impacto de las revistas latinoamericanas, se utilizaron los datos contenidos en la base de datos de revistas periódicas del Thomson ISI (Journal of Citation Report)⁶. El factor de impacto es el número de citas obtenidas por la revista en un año, dividido por el número de manuscritos publicados en los dos años previos. Para fines de este estudio, el factor de impacto correspondiente a 2004 es expresado con la siguiente fórmula:

	# Citas obtenidas en 2004 de los artículos publicados en 2002 y 2003
Factor de impacto 2004 =
	# Artículos publicados en 2002 y 2003

La base de datos Thomson ISI permite el cálculo del factor de impacto a lo largo del año, sin embargo, para este estudio se utilizó la cifra final de 2004. La base de datos Thomson ISI permite analizar el número de revistas por país, el factor de impacto de cada revista, el tópico de cada revista y el idioma en que se publica⁶.

Se seleccionaron cuatro países de Latinoamérica que cuentan con más de una revista en el Thomson ISI, para que los datos tuvieran mayor representatividad (Argentina, Brasil, Chile y México). Cabe destacar que los demás países latinoamericanos cuentan con ninguna o sólo una revista en la base de datos Thomson ISI, la que incluye revistas en todas las áreas del conocimiento.

Para el análisis, se utilizó estadística descriptiva de acuerdo al nivel de medición de las variables. Se utilizó la prueba de análisis de varianza de rangos para comparar el factor de impacto en algunos grupos de interés. Los datos fueron analizados en la versión 10 de SPSS. Un valor de p <0,05 fue considerado estadísticamente significativo.

RESULTADOS

Revistas latinoamericanas incluidas en la base de datos Thomson ISI de los países seleccionados (Tablas 1 a 4).

Argentina (Tabla 1). Cuenta con 5 revistas registradas, con factores de impacto que van de 0,06 a 0,70. Dos revistas son bilingües, dos redactadas en español y una en inglés. Tres revistas pertenecen al área biomédica y las otras dos a disciplinas diversas.

Chile (Tabla 2). Cuenta con 8 revistas registradas con factores de impacto que van del 0,10 a 2,1. Tres revistas están escritas en inglés, dos en español y tres son bilingües. Dos revistas son del área biomédica y seis son de disciplinas diversas.

Brasil (Tabla 3). Cuenta con 16 revistas registradas con factores de impacto entre 0,09 y 1,1. Seis se encuentran redactadas en el idioma inglés, 8 son bilingües y 2 en portugués. Cinco revistas son del área biomédica y el resto pertenecen a diversas disciplinas.

México (Tabla 4). Cuenta con 8 revistas registradas con un factor de impacto entre 0,22 y 3,2. Una de ellas se encuentra en inglés, 1 en español y las 6 restantes son bilingües. Dos revistas son del área biomédica y el resto pertenece a diversas disciplinas.

Análisis por país (Tabla 5). El porcentaje de revistas escritas en el idioma inglés o combinación (inglés + nacional) en los cuatro países es mayor a 60%. No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre el factor de impacto de los 4 países evaluados (p <0,05).

Revistas biomédicas con mayor factor de impacto en Latinoamérica de acuerdo a la base de datos Thomson ISI en 2004. Las 5 revistas biomé-dicas con mayor factor de impacto se pueden observar en la Tabla 6. La revista con mayor factor impacto en 2004 fue Archives of Medical Research con 1,28. El segundo y tercer lugar lo ocupan 2 revistas brasileñas escritas en inglés (Brazilian Journal of Medical and Biological Research y Memorias do Instituto Oswaldo Cruz).

En la Tabla 7 podemos observar el factor de impacto de las revistas de acuerdo al idioma en que están escritas. No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los idiomas en que están escritas las revistas (p >0,05), sin embargo, se observó una tendencia a tener un factor de impacto más alto en las revistas bilingües y en las escritas completamente en inglés.

DISCUSIÓN

De nuestro análisis podemos considerar algunos aspectos interesantes: por una parte, los cuatro países analizados tienen pocas revistas registradas en el Thomson ISI, particularmente si los comparamos con países como Inglaterra y Estados Unidos que tienen más de 1.000 y 2.000 revistas respectivamente⁶. Por otra parte, el factor de impacto es muy bajo en la mayoría de las revistas latinoamericanas, si consideramos que el factor de impacto de algunas de las revistas biomédicas más prestigiadas en el mundo es mayor de 50. La única revista biomédica latinoamericana que tuvo un factor de impacto mayor a 1, en 2004, fue Archives of Medical Research (AMR), que se encuentra totalmente escrita en inglés (Tabla 6). De forma global, podemos observar que el factor de impacto es bajo en los cuatro países (Tabla 5), sin encontrarse diferencias estadísticamente significativas entre ellos salvo una tendencia a tener mayor factor de impacto las revistas publicadas en inglés. Es claro que el factor de impacto de las revistas latinoamericanas es bajo y esto podría considerarse una mala noticia para los editores de las revistas latinoamericanas. Sin embargo, la mayoría de los editores regionales pasan a un segundo término el factor de impacto y defienden el papel de cada una de estas revistas como uno de los pocos o el único medio de difusión del conocimiento médico en sus propios países^7,8. Aunque este último argumento sea válido, la situación es crítica para la ciencia latinoamericana y obliga a plantear algunos interrogantes. Creemos que algunos países de Latinoamérica empiezan a apoyar la posibilidad de la conversión al inglés de diversas revistas, para mejorar la difusión internacional de los trabajos de investigación latinoa-mericanos^1,9,10.

Acerca del idioma inglés, podemos observar en las primeras cuatro Tablas cómo la mayoría de las revistas latinoamericanas ha cambiado su idioma oficial o se encuentran en vías de cambio. Aunque existe resistencia por el cambio al idioma inglés por los comités de las revistas de países latinoamericanos, la mayoría de las revistas reciben artículos en inglés y muchas están escritas totalmente en inglés. La tendencia es que cada vez sean menos las revistas publicadas en el idioma nacional (Tabla 5). Podemos notar que las revistas con mayor impacto en cada país se encuentran escritas en inglés o en una combinación del idioma nacional y el inglés. En el caso de las revistas biomédicas latinoamericanas, las que cuentan con mejor factor de impacto también se encuentran escritas en inglés (Tabla 6). Finalmente, el factor de impacto aparece ligeramente mayor en las revistas que están escritas totalmente en inglés que en las que conservan el idioma nacional, aunque la diferencia no es estadísticamente significativa (Tabla 7).

Es evidente que la conversión al inglés es lenta y difícil para todos los países de Latinoamérica, pero es probable que en los próximos años la mayoría de estas revistas serán escritas totalmente en inglés para poder sobrevivir y competir con revistas de calidad internacional^1,9,11. Aunque no hay una evidencia estadística, hasta ahora, de que la conversión al inglés de los artículos mejora el factor de impacto, sí se nota una clara tendencia a este respecto. Este efecto tendrá que ser evaluado a mediano y a largo plazo para evaluar su potencial uso. De acuerdo a los datos del Instituto Pasteur, la conversión de sus revistas al inglés no ha sido benéfica, ya que no ha mejorado su factor de impacto⁵. Sin embargo, en otros países, como Alemania, se observa que el factor de impacto ha aumentado significativamente y en este país se recomienda la conversión al idioma inglés^5,12,13. Finalmente, algunos países, como España y México, defienden el idioma español, ya que consideran que la difusión en los países de origen es más importante, restándole importancia a la difusión internacional^8,14-18. Para valorar si existe algún cambio en las revistas latinoamericanas habrá que esperar algunos años para ver los resultados, sin embargo la tendencia actual muestra que la conversión será el camino que tomen la mayoría de las revistas.

La conversión al idioma inglés no es una situación particular de los países de Latinoamérica y no sólo está relacionada con el factor de impacto sino con la difusión de los artículos de investigación. En los últimos años se ha adoptado rápidamente en el ámbito internacional al idioma inglés como el idioma científico, disminuyendo la difusión internacional de información escrita en otros idiomas. Un ejemplo de este problema es el citado por Macias-Hernández en una revista mexicana hace algunos años. El autor describió 10 casos de infección sistémica por aeromonas en México, en 1988⁹. Posteriormente, el autor hizo mención de subsecuentes reportes de casos por aeromonas descritos en la literatura internacional donde su artículo nunca fue citado. Finalmente, en 1993 Kelly y cols¹⁹ describieron la serie más grande publicada hasta ese entonces, con 56 casos, en la cual no se citó el artículo publicado por Macias-Hernández. De hecho, Kelly¹⁹ describió que el espectro clínico en países tropicales es desconocido, siendo que los casos descritos por Macias muestran una presentación clínica diferente. La falta de reconocimiento de este artículo y muchos más, probablemente no se debe a la falta de difusión, ya que los resúmenes aparecen en índices internacionales, sino probablemente al idioma en el que está escrito. Es probable que los investigadores de otros países, cuando ven que los artículos se encuentran escritos en español, no se toman el trabajo de leerlos. Por otra parte, artículos de temas propios de Latinoamérica, como cisticercosis, escritos en revistas en inglés alcanzan altos grados de impacto y difusión²⁰. Considerando lo anterior, la conversión al idioma inglés sería una necesidad si realmente deseamos mejorar el impacto y la difusión de investigaciones publicadas en revistas latinoamericanas.

Un buen ejemplo de la conversión al idioma inglés y su relación con el factor de impacto es el caso de las dos revistas biomédicas mexicanas (Revista de Investigación Clínica-RIC y Archives of Medical Research-AMR). La RIC es una de las revistas biomédicas con mayor tradición en Latinoamérica, escrita en su mayoría en idioma castellano y que ha mantenido su periodicidad y calidad a lo largo de muchos años. La revista ha incursionado con una página electrónica en el sitio de IMBIO-MED y ha realizado algunos cambios en su estructura para hacerla más atractiva^8,21. El AMR es una revista recientemente convertida al inglés y relacionada con una de las compañías que difunden libros y revistas científicas con mayor importancia en el mundo (compañía editora Elsevier) y, por lo tanto, cuenta con muy buena difusión y disponibilidad de sus artículos en texto completo a nivel internacional. Esta revista ha tomado un carácter internacional en los últimos años, además de que su factor de impacto ha aumentado considerablemente a partir de su conversión al inglés, en contraste con la RIC, que continúa con el mismo factor de impacto desde hace muchos años^22,23. Debido a su creciente factor de impacto, recientemente AMR ha sido distinguida como la revista líder en Latinoamérica en investigación biomédica, destacando la calidad de sus artículos y su potencial futuro^23,24. La revista AMR es un buen ejemplo de lo que podría pasar con algunas revistas latinoamericanas en el futuro para incrementar la difusión internacional de las investigaciones realizadas en Latinoamérica.

Acerca de la difusión en los países de publicación, el caso de algunas revistas biomédicas latinoamericanas como la RIC, Medicina de Buenos Aires y la Revista Médica de Chile son excelentes ejemplos de revistas médicas consideradas de alta calidad en sus respectivos países^7,16. Algunas de ellas son la principal fuente de educación médica para muchos estudiantes en sus propios países, representan el primer contacto con la investigación para muchos médicos y constituyen la primera experiencia para publicar sus trabajos para sus investigadores clínicos^7,8,21. Además de que son foros ideales para publicar experiencias de enfermedades que son propias de los países en cuestión y que tal vez no serían útiles en otros países. Por estas razones, los cuerpos editoriales hacen a un lado el factor de impacto y defienden el papel de difusión de la información que tienen estas revistas en sus respectivos países^8,16,25. Es claro también que el factor de impacto fue creado por países del primer mundo, con el propósito de promover y vender más una revista diciendo que tiene un alto impacto y, por lo tanto, mejor calidad. Sin embargo, hay que reconocer que es uno de los pocos índices reconocidos internacionalmente^2-4,26.

Aunque el factor de impacto sea una medida injusta para diversos países, incluyendo los latinoamericanos, es una medición aceptada univer-salmente que debemos tomar en cuenta cada día más. Algunas medidas potenciales para aumentar la difusión internacional de las revistas latinoamericanas incluyen su publicación en dos idiomas: una versión local en el idioma nacional, que cumpliría con la labor de difusión en sus respectivos países, y una segunda versión publicada en inglés para difundirla internacionalmente y tener la oportunidad de que las investigaciones sean citadas y reconocidas en otras partes del mundo. Estas opciones son onerosas a primera vista. Otro paso que en el futuro debe ser considerado, es la posible difusión de las revistas latinoamericanas por empresas internacionales encargadas de difundir ciencia, permitiendo una amplia disponibilidad de los artículos en texto completo. Esto último ha sido implementado por la revista AMR en México, con Elsevier, obteniendo gran difusión de sus artículos de investigación²⁴. En general, es claro que el bajo factor de impacto de las revistas latinoamericanas requiere para su incremento de nuevas y creativas estrategias por parte de los editores hacia el futuro a fin de mejorar la difusión de las investigaciones latinoamericanas y de entrar de una forma más directa a una comunidad científica globalizada que ha adoptado el idioma inglés como la «lengua franca» contemporánea.

 

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Recibido el 17 de enero de 2006. Aceptado el 10 de octubre, 2006.

Correspondencia a: Dr. José Francisco Téllez-Zenteno. Division of Neurology. Department of Medicine. Royal University Hospital 103 Hospital Drive. Box 26, Room 1622. Saskatoon SK S7N OW8 Canada. Tel (306)9668011. Fax: (306)9668008. E mail: jft084@mail.usask.ca