LES METROKOMIAI DE SYRIE DU SUD
Maurice SARTRE
Plusieurs inscriptions de Syrie du Sud mentionnent des \ir\xpoK(û[Liai, terme qui semble absent des inscriptions des autres provinces. Étant conduit à publier ces inscriptions dans les volumes des IGLS qui regrouperont l'ensemble du matériel provenant du Hawràn, il m'a semblé nécessaire de reprendre l'étude de ce dossier, qui n'a guère attiré l'attention. Avant de formuler des hypothèses quant au statut de ces agglomérations et à leur fonction dans l'organisation du territoire, il convient de fournir l'ensemble du dossier qui comprend trois éléments : un dossier épigraphique, quelques citations littéraires et un dossier juridique. On a donc en premier lieu réuni les pièces, avant de passer en revue l'opinion des savants et de proposer une explication.
1. Le dossier épigraphique
Huit inscriptions provenant de Syrie du Sud mentionnent des metrokômiai : sept ont été trouvées dans des villages qui ont les meilleures chances d'abriter la metrokômia qui y est mentionnée, une seule est de provenance inconnue; mais elle est conservée au Musée de Suwaydâ' qui n'abrite que des monuments de provenance locale, indication confirmée par l'emploi du basalte. Je les présente ci-dessous dans un ordre géographique allant du nord au sud et de l'ouest vers l'est (fig. 1). À ce dossier sud-syrien, il faut sûrement ajouter une neuvième inscription, de Dmeir, en Damascene, et peut-être une dixième inscription provenant de
Cyrrhos en Syrie du Nord; mais l'état très fragmentaire de cette dernière rend incertaine la lecture même du mot HT|XpOK©ni(x. Je la donne à la fin1.
1. Phaina (mod. Mismiyyeh). L'inscription se trouvait "sur le montant de droite de la porte du temple" et "très bien conservée", selon Waddington. Je ne l'ai pas retrouvée.
W.-H. Waddington, / Syrie, 2524 (sa copie et celle de J.- G. Wetzstein); (d'où L. Lafoscade, De epistulis impera- torum et magistratuum Romanorum, p. 50, n°117; IGR III, 1 1 19; OGIS, 609; IGLS XV, 13).
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"Iulius Saturninus aux gens de Phaina, à la metrokômia du Trachôn, salut. Si quelqu'un, soldat ou particulier, tente par la force de se faire héberger chez vous, faites-le moi savoir par écrit afin que je vous en protège. En effet vous n'avez pas à payer de contribution collective à des étrangers, et vous ne pouvez être forcés de recevoir des étrangers dans vos maisons puisque vous avez une hôtellerie.
1 . Je donne pour chacune une description sommaire et une simple copie en minuscules; on trouvera des indications complètes, notamment les notes critiques, dans les volumes du
corpus. De même, bibliographie et commentaire se limitent à l'essentiel. On trouvera le cas échéant la référence provisoire au corpus en cours de rédaction.
Syria 76 (1999), p. 197 à 222
