Claude Muller, Université de Rennes — 2
LA NÉGATION EXPLETIVE DANS LES CONSTRUCTIONS COMPLÉTIVES
I. Existence d'un processus productif
1. Le terme « explétif »
explétif
Le terme « explétif » est employé pour caractériser un terme « qui n'apporte rien au sens de la phrase, et qui n'est pas exigé par la syntaxe » (G.L.L.F., qui date ce terme de 1865) 1. Cette étiquette vise à caractériser un emploi de ne qui ne correspond pas à son usage comme négation. Elle ne s'applique donc pas au ne de la négation nepas souvent supprimé dans le registre familier. Ainsi, on n'analyse pas ne comme explétif en (1), bien que (2) ait le même sens — mais on dira que dans ce cas, la syntaxe « exige » le ne :
(1) Paul n'est pas venu
(2) Paul est pas venu
Par contre, comme les phrases (3) et (4) également de même sens sont toutes deux jugées grammaticalement correctes, on dit que ne est explétif en (3) :
(3) Je crains qu'il ne vienne
(4) Je crains qu'il vienne
L'évolution du français conduira peut-être à juger que (2) est aussi « correcte » que (1), c'est-à-dire que (1) et (2) seront approximativement du même niveau de langue. L'impression que nous avons que l'emploi de ne en (3) diffère de son emploi en (1) repose sur un faisceau de propriétés que la définition donnée ci-dessus ne suffit pas à déterminer.
En fait, le terme « explétif», comme toute étiquette, n'a de valeur que s'il permet de distinguer entre catégories morphologiques ou syntaxiques. Le sentiment intuitif que ne en (1) et en (3) sont différents est bien mal représenté par un terme et une définition à la fois sémantique et syntaxique faisant référence à l'économie de la communication : si l'on qualifie ď « explétif »
1. « Au sens actuel, 1865, Littré ». Régnier Desmarais écrit pourtant au début du xvne un chapitre (pp. 536-539) sur les « particules expletives », « comme qui dirait redondantes, surabondantes »; « sans rien contribuer à la construction du discours, elles servent uniquement, ou à marquer une certaine façon de Earler propre et naturelle, ou à donner plus de force et d'énergie à l'expression ». Ses exemples correspondent ien à la définition de Littré, et incluent les pronoms aujourdbui encore appelés explétifs. Pour la négation, un seul emploi est retenu comme explétif, celui de pas dans nonpas au lieu de non.
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