Analyse de réseaux et sociologie générale
JACQUES COENEN-HUTHER
La notion de réseau, au sens de configuration de relations sociales, est au coeur du projet scientifique de la sociologie depuis qu'elle a émergé comme discipline autonome et qu'elle s'est institutionnalisée. A terme, elle devrait permettre de surmonter le caractère pluri-paradigmatique de la sociologie et de rétablir la prépondérance de la sociologie générale comme cadre conceptuel unificateur des différentes sociologies spéciales.
La société comme réseau
Jacques COENEN-HUTHER a reçu son Doctorat en Sciences Sociales de l'Université de Bruxelles et une habilitation en sociologie de l'Université de Toulouse II. II est Chargé de Cours au Département de Sociologie de l'Université de Genève et directeur de La Revue Suisse de sociologie. Ses travaux portent sur la sociologie générale, l'histoire de la sociologie, et la méthodologie de la recherche sociologique.
Depuis qu'il y a des sociologues qui s'emploient à montrer le poids des structures sur les conduites individuelles et sur les situations d'interaction, la sociologie doit affronter un danger récurrent de dérapage dans un sociologis- me simpliste, impliquant la réification, voire la personnalisation de la société. Rares sont probablement ceux d'entre nous qui n'ont jamais cédé à la tentation des raccourcis analytiques du genre « la société veut que », « la société nous oblige à », « la société nous empêche de », « c'est la faute à la société si ».
Il s'impose donc de se donner une représentation de la société qui surmonte l'antinomie apparente entre acteur et système ; une représentation de la société qui ne nous fasse pas oublier que celle-ci n'est constituée que d'une multitude d'individus, en dépit de la spécificité du social qui fait la raison d'être de la sociologie.
Une telle représentation de la société - qu'elle reste métaphorique ou qu'elle se précise de façon analytique - est précisément celle de la société comme réseau ou, si l'on préfère, comme réseau de réseaux : ceci est affaire de convention terminologique.
Dans la littérature sociologique de ces vingt-cinq dernières années, c'est Norbert Elias qui me paraît avoir donné l'impulsion la plus nette à la conceptualisation de la société comme réseau. Dans son ouvrage Was ist Soziologie ? (1970), il nous propose l'idée que la société est un conglomérat d'ensembles d'individus en interaction qui forment des configurations de relations sur une base d'interdépendance réciproque.
Elias développe cette idée en suggérant que « villes et villages, usines et universités, strates et classes, familles et groupes professionnels, sociétés
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