L'Année Psychologique, 1989, 89, 171-179
Université Eené-DescartesJ
LA PSYCHOLOGIE IL Y A UN SIÈCLE
par Paul Fraisse2
L'ère moderne de la psychologie commence avec le Cogito de Descartes, séparant en deux réalités l'âme et le corps, pour aboutir à un revirement complet des perspectives en 1889 avec la création d'une chaire de Psychologie expérimentale et d'un Laboratoire de Psychologie physiologique.
Bien sûr, deux siècles et demi vont éroder la philosophie de Descartes. Locke, dès la fin du xvne siècle, introduit un certain empirisme. Un siècle plus tard Condillac essaie de montrer que toutes les opérations de l'âme sont des sensations transformées. D'où sa célèbre « statue » primitive. Cabanis en 1803 publie Les rapports du physique et du moral, où à partir d'analyses théoriques il arrive à considérer la pensée comme une fonction cérébrale.
Mais cette nouvelle voie sera alors obstruée pendant près de cinquante ans par l'éclectisme spiritualiste de Victor Cousin qui va régner sur la pensée ainsi que sur les institutions, comme professeur, recteur et ministre. Il prétend fonder l'ontologie sur la psychologie qui, par l'étude de la raison, fruit de l'observation intérieure, prend en compte sensation, attention et activité interne. Il en arrive à distinguer trois facultés, sensibilité, volonté, intelligence, dont on débattra tout au long du xixe siècle.
A cette exaltation de la psychologie introspective s'oppose le positivisme extrême d'Auguste Comte pour qui il n'y a pas de
1. 28, rue Serpente, 75005 Paris.
2. Professeur émérite à l'Université René-Descartes, Paris V.
