Laboratoire de Psychologie expérimentale et comparée de la Sorbonne

COMPARAISONS ENTRE LES LANGAGES ORAL ET ÉCRIT

par Paul Fraisse et Madeleine Breyton

La simple expérience des professeurs permet de constater une différence entre l'expression écrite et orale. Mais leur observation a un caractère global. En général nous ne sommes guère capables de formuler scientifiquement les différences qui existent entre l'un et l'autre modes d'expression.

Les études faites sur le langage sont le plus souvent parties de documents écrits faciles à obtenir et à analyser. Aujourd'hui, le magnétophone permet de recueillir aussi très facilement la parole et les documents ainsi obtenus peuvent être transcrits par écrit. Néanmoins, jusqu'à ce jour, peu d'études ont été consacrées à l'étude comparative des deux modes d'expression.

Si nous essayons d'analyser a priori les principaux facteurs qui peuvent introduire une différence entre ces deux langages, nous pouvons en distinguer trois :

1 ° Nous apprenons à parler bien longtemps avant d'apprendre à écrire, et, pour l'immense majorité des gens, nous parlons plus que nous n'écrivons. Dans ce domaine génétique Lull (7), Bushnell (3), Davis (4) et surtout Harrell (5) fournissent des données intéressantes. Elles montrent surtout le progrès dans la composition et la complexité des phrases avec l'âge, qu'il s'agisse de l'expression orale ou écrite. A plusieurs points de vue, les différences croissent ou même s'inversent avec l'âge.

2° Des différences entre le langage écrit et oral tiennent au mode d'expression. Par écrit, l'expression est plus lente et, même si on ne s'arrête pas, le temps nécessaire à l'écriture donne plus de loisir à l'esprit pour composer. Oralement, au contraire, quelles que soient les conditions, il faut aller de l'avant, finir la phrase commencée, enchaîner une phrase à une autre.