Laboratoire de Psychologie expérimentale et comparée

de la Sorbonne (École des Hautes Études)

LA STRUCTURATION TONALE DES RYTHMES

par Stéphane Ehrlich, Geneviève Oléron et Paul Fraisse

Au point de vue psychologique, il y a rythme quand une organisation périodique apparaît dans une série de stimuli.

Les anciens travaux sur la rythmisation subjective avaient fait apparaître que cette organisation pouvait se manifester même quand une suite de stimuli identiques se suivent à intervalles temporels égaux ; cependant, toute différenciation périodique d'un stimulus sur deux, trois, ou quatre... détermine la perception de groupes définis de deux, trois ou quatre éléments. Cette différence entre les stimuli peut être temporelle, intensive, tonale, etc. (Bolton, McDougall).

Mais ces résultats généraux ne suffisaient pas car il restait à interpréter le fait sous deux aspects :

1) Ces différenciations ont-elles un rôle identique dans la structuration de la séquence ? Le son différencié, par exemple, commence-t-il ou termine-t-il le groupement spontané ? Cette place varie-t-elle avec la nature de la différence entre les éléments ?

2) Ces différenciations ont-elles toutes un effet direct ou certaines d'entre elles ne jouent-elles pas un rôle par association avec un autre type de différenciation. Ainsi de nombreux auteurs ont-ils pensé par exemple que Y accentuation d'un son jouait un rôle sur la structure en entraînant une différenciation temporelle, allongement de l'intervalle qui le précède (Woodrow, 1909). Sur ce point, nous avons montré (Fraisse et Oléron) que cette conception méconnaissait le véritable rôle de l'accentuation. L'allongement relatif de l'intervalle qui termine un groupe rythmique