Paul- Joseph Barthez

Paul- Joseph Barthez naquit à Montpellier le 11 décembre 1734. Il est le fils de Guillaume Barthez, ingénieur de la province de Languedoc, et de Marie Rey. Il passa son enfance à Narbonne qui était le berceau de sa famille et y déploya une ardeur au travail inaccoutumée chez un enfant. Il avait une passion dévorante pour la lecture, passant tous ses loisirs à lire les livres des libraires ou de ses amis. Le priver de lecture était la plus sévère des pénitences. Lui promettre de lire tout son saoul lui fit par contre accepter sans un cri une douloureuse intervention chirurgicale au pouce gauche alors qu'il n'était âgé que de 5 ans !

Ses études débutèrent chez les Pères de la Doctrine chrétienne de Narbonne où il était constamment le premier. Mais un jour, ayant relevé un solécisme dans le programme affiché d'un de ses maîtres et s'en étant moqué un peu trop librement, il dut aller finir ses classes à Toulouse chez les doctrinaires où il fit sa rhétorique et sa philosophie.

Maître es arts à 16 ans, il songeait à embrasser l'état ecclésiastique lorsque son père l'en dissuada et le dirigea vers la médecine. C'est ainsi que Paul-Joseph Barthez se fit immatriculer à l'Université de Médecine de Montpellier le 30 octobre 1750 (1). Sa scolarité devait se dérouler normalement ainsi que ses examens terminaux : baccalauréat, le 13 février 1753 ; licence, le 16 juillet 1753 ; doctorat, le 3 août 1753 (2).

Il ne semble pas qu'il ait alors songé à faire une carrière universitaire. Il se rend à Paris dès 1754 où il se lie d'amitié avec Camille Falconet, ancien docteur de Montpellier et alors médecin consultant de Louis XV mais qui avait surtout, à ses yeux, l'avan-