Policy Effects of Resistance against Mega-Projects in Latin America: An Introduction

In this introductory article, we present the special issue and outline our research agenda on extractive development, social mobilization, and policy impact in Latin America. We propose a shift in analytical focus from the study of resistance to studying the policy and institutional impacts of mobilization. We outline possible outcomes of interest and conditions contributing to the attainment of policy and institutional change. These conditions include movement characteristics – such as coalitions, repertoires, and alliances with state actors – and the socioeconomic, political, and ideational conditions that shape and constrain patterns of mobilization and the likelihood and durability of its impact. We also sketch the core themes and findings of the articles comprising the special issue, which cover sectors including mining, hydroelectricity, oil extraction, and accompanying infrastructural expansion across Central and South America. Several of the articles show how mobilization led to policy change while others caution against being overly optimistic about policy change without durable shifts in the structures that keep development models that prioritize the large-scale extraction of natural resources in place. We conclude by identifying pending questions and avenues for future research.

Resumen: Efectos políticos de resistencia al desarrollo extractivo en Latinoamérica

 Esta introducción al número especial delinea nuestra agenda de investigación sobre el desarrollo extractivo, movilización social, y su impacto en políticas nacionales en América Latina. Proponemos un cambio en el enfoque analítico pasando del estudio de la resistencia a sus impactos en políticas e instituciones. Esbozamos posibles resultados e identificamos condiciones que contribuyen al cambio político e institucional. Estas incluyen (1) características de los movimientos, como coaliciones, repertorios de acción contenciosa, y alianzas con actores estatales, y (2) condiciones socioeconómicas, políticas e ideológicas que forman y limitan tanto los patrones de movilización como la probabilidad y duración de sus impactos. De ahí pasamos a esbozar los temas centrales y hallazgos de los artículos que comprenden este número especial. Estos cubren sectores como la minería, la hidroelectricidad, la extracción de petróleo y la correspondiente expansión de infraestructura en América Central y del Sur. Varios de los artículos muestran cómo la movilización derivó en un cambio de política, mientras que otros trabajos cautelan contra excesivo optimismo sobre la durabilidad de cambios en ausencia de transformaciones en las estructuras que mantienen modelos de desarrollo que priorizan la extracción a gran escala de recursos naturales. Concluimos con una reflexión sobre preguntas pendientes y pistas para nuevas investigaciones.