Health-promoting Vending Machines: Evaluation of a Pediatric Hospital Intervention

Purpose: Taking advantage of a natural experiment made possible by the placement of health-promoting vending machines (HPVMs), we evaluated the impact of the intervention on consumers’ attitudes toward and practices with vending machines in a pediatric hospital.

Methods: Vending machines offering healthy snacks, meals, and beverages were developed to replace four vending machines offering the usual high-energy, low-nutrition fare. A pre- and post-intervention evaluation design was used; data were collected through exit surveys and six-week follow-up telephone surveys among potential vending machine users before (n=293) and after (n=226) placement of HPVMs. Chi-2 statistics were used to compare pre- and post-intervention participants’ responses.

Results: More than 90% of pre- and post-intervention participants were satisfied with their purchase. Post-intervention participants were more likely to state that nutritional content and appropriateness of portion size were elements that influenced their purchase. Overall, post-intervention participants were more likely than pre-intervention participants to perceive as healthy the options offered by the hospital vending machines. Thirty-three percent of post-intervention participants recalled two or more sources of information integrated in the HPVM concept. No differences were found between pre- and postintervention participants’ readiness to adopt healthy diets.

Conclusions: While the HPVM project had challenges as well as strengths, vending machines offering healthy snacks are feasible in hospital settings.

Objectif: Tirant profit d'une expérience naturelle rendue possible par la mise en place de distributeurs automatiques offrant des aliments sains (DAAS), nous avons évalué l'impact de cette intervention sur les attitudes et pratiques des consommateurs relativement aux distributeurs automatiques dans un hôpital pédiatrique.

Méthodes: Des distributeurs automatiques offrant des collations, des repas et des boissons santé ont été conçus pour remplacer quatre distributeurs automatiques proposant les produits habituels riches en énergie, mais pauvres en éléments nutritifs. Une méthode d’évaluation avant et après l'intervention a été utilisée; les données ont été recueillies au moyen de sondages complétés au moment de quitter la zone des distributeurs et d'enquêtes téléphoniques de suivi de six semaines auprès d'utilisateurs potentiels de distributeurs automatiques avant (n = 293) et après (n = 226) la mise en place des DAAS. Les méthodes statistiques du chi carré ont été utilisées afin de comparer les réponses des participants avant et après l'intervention.

Résultats: Plus de 90 % des participants avant et après l'intervention ont été satisfaits de leur achat. Les participants après l'intervention étaient plus susceptibles d'affirmer que la valeur nutritive et la taille adéquate des portions ont été des éléments qui ont influencé leur achat. De façon générale, les participants après l'intervention étaient plus susceptibles de percevoir les options offertes par les distributeurs automatiques de l'hôpital comme étant santé comparativement aux participants avant l'intervention. Trente-trois pour cent des participants après l'intervention se souvenaient de deux sources d'information ou plus intégrées dans le concept DAAS. Aucune différence n'a été observée entre les participants avant et ceux après l'intervention quant à la volonté d'adopter une alimentation saine.

Conclusions: Alors que le projet DAAS comportait des défis et des forces, la mise en place de distributeurs automatiques offrant des collations santé serait viable dans le contexte hospitalier.