Ventricular Arrhythmias in Patients with Myocardial Infarction and Ischaemia

Summary

Alterations in serum electrolytes may frequently accompany ischaemic heart disease. Many of these patients are hypertensive and receive diuretic therapy which results in chronic lowering of serum potassium and magnesium. In addition, acute catecholamine-induced shifts of potassium into cells may also occur in the setting of acute myocardial ischaemia.

An association between low serum potassium concentrations and ventricular arrhythmias has been observed by a number of investigators in patients with acute myocardial infarction. The increased frequency of ventricular fibrillation with low serum potassium concentrations is particularly relevant as this arrhythmia is associated with poor prognosis, even in the setting of a coronary care unit Ventricular fibrillation also occurs with increased frequency in patients with angina who have low serum potassium levels.

The possibility that low serum potassium concentrations may be a risk factor in the increased incidence of sudden death in such patients should be considered. Diuretic-induced magnesium deficiency may be yet another factor favouring the emergence of ventricular arrhythmias in patients with ischaemic heart disease.

While such electrolyte disturbances do not account for all of the ventricular irritability seen in patients with ischaemic heart disease, they represent easily identifiable and treatable risk factors. Primary prevention of these electrolyte disturbances in patients at risk for coronary ischaemia is recommended.

Résumé

Des modifications du taux sérique des électrolytes accompagnent souvent l’ischémie myocardique. La plupart des malades sont hypertendus et traités pur des diurétiques qui entraînent une perte du potassium et du magnésium. De plus, la réaction adrénergique qui accompagne le début d’une ischémie myocardique aiguë induit une inversion brutale du potassium intracellulaire.

L’association d’un potassium sérique diminué et d’arythmies ventriculaires a souvent été notée par les cliniciens lors de la phase aiguë de l’infarctus du myocarde. La plus grande fréquence des fibrillations ventriculaires quand la kaliémie est basse est un fait particulièrement intéressant eu égard au mauvais pronostic de ce type d’arythmie même en unité de soins intensifs spécialisée. La fibrillation ventriculaire survient également avec une plus grande fréquence chez les angineux qui ont un taux sérique de potassium bas.

Ce paramètre biologique pourrait donc être un facteur de risque de mort subite. Les diurétiques qui provoquent une perte de magnésium pourraient également être un facteur favorisant la survenue d’arythmies ventriculaires dans les ischémies myocardiques.

Bien que les désordres électrolytiques ne rendent pas compte à eux seuls de l’augmentation de l’excitabilité myocardique observée dans l’ischémie, la facilité avec laquelle on peut en faire à la fois le diagnostic et la correction en font des paramètres qu’on doit penser à évaluer chez les patients à risque de maladie coronarienne.

Zusammenfassung

Veränderungen der Serumelektrolyte können bei ischämischer Herzkrankheit häufig sein. Viele dieser Patienten sind hypertensiv und erhalten eine zu einer chronischen Erniedrigung von Kalium und Magnesium im Serum führende diuretische Therapie. Auβerdem können auch Katecholamin-induzierte Kalium-Verschiebungen in die Zellen beim Auftreten von Myokardischämien erfolgen.

Eine Assoziation zwischen niedrigen Serum-Kaliumkonzentrationen und ventrikulären Arrhythmien wurde von einer Anzahl von Untersuchern bei Patienten mit akutem Herzinfarkt festgestellt. Die höhere Häufigkeit von Kammerflimmern bei niedrigen Serum-Kaliumkonzentrationen ist besonders relevant, da diese Arrhythmien selbst auf koronaren Intensivstationen mit einer schlechten Prognose verbunden sind. Kammerflimmern tritt auch mit erhöhter Häufigkeit bei Patienten mit Angina pectoris auf, die niedrige Serum-Kaliumspiegel haben. Die Möglichkeit, daβ niedrige Serum-Kaliumkonzentrationen einen Risikofaktor für das gesteigerte Auftreten von plötzlichem Herztod bei solchen Patienten darstellen können, sollte in Betracht gezogen werden. Ein Diuretika-induzierter Magnesiummangel kann ein weiterer Faktor sein, der das Auftreten von Kammerflimmern bei Patienten mit ischämischer Herzkrankheit begünstigt.

Wenn auch Elektrolytstörungen nicht für jede Art von gesteigerter ventrikulärer Erregbarkeit verantwortlich sind, stellen sie doch leicht erkennbare und behandelbare Risikofaktoren dar. Die primäre Verhütung dieser Elektrolytstörungen bei Patienten mit dem Risiko einer Koronarischämie ist zu empfehlen.

Sommario

Alterazioni degli elettroliti plasmatici possono frequentemente accompagnare una cardiopatia ischemica. Molti di questi pazienti sono ipertesi in terapia diuretica e quest’ultima comporta una riduzione cronica dei livelli plasmatici di potassio e di magnesio. Inoltre, in corso di ischemia miocardica acuta, si può verificare anche una variazione acuta del potassio intracellulare catecolamine-indotta.

Numerosi ricercatori hanno osservato una correlazione fra basse concentrazioni di potassio e aritmie ventricolari in pazienti con infarto miocardico acuto. La maggiore frequenza di episodi di fibrillazione ventricolare in presenza dì basse concentrazioni plasmatiche di potassio è un dato di particolare interesse, dal momento che quest interesse aritma si associa ad una cattiva prognosi, anche nell’ambito di una unità di terapia intensiva coronarica. La fibrillazione ventricolare inoltre si verifica con una maggiore frequenza nei pazienti anginosi con bassi livelli di potassiemia. Dovrebbe essere considerata la possibilità che basse concentrazioni plasmatiche di potassio siano un fattore di rischio, data la maggiore incidenza di morte improvvisa in tali pazienti. Una carenza di magnesio diuretico-indotta potrebbe rappresentare un ulteriore fattore favorente il verificarsi di aritmie ventricolari in pazienti con cardiopatia ischemica. Anche se tali alterazioni elettrolitiche non possono spiegare completamente l’ipereccitabilità ventricolare osservata in pazienti con cardiopatia ischemica, esse rappresentano fattori di rischio di facile identificazione e terapia. Si raccomanda una prevenzione primaria di tali alterazioni elettrolitiche in pazienti a rischio per ischemia coronarica.

Resumen

Las alteraciones en los electrolitos śericos acompañan frecuentemente a la cardiopatía isquémica. Muchos de estos pacientes son hipertensos y, por tanto, son sometidos a tratamiento con diuréticos, lo cual lleva a que se registren niveles séricos de potasio y magnesio crónicamente bajos. A esto se añade que en el contexto de la isquemia miocárdica aguda pueden producirse también desplazamientos agudos, inducidos por catecolaminas, de potasio al interior de las células.

Diversos investigadores han observado en pacientes de infarto agudo de miocardio la asociación entre concentraciones séricas bajas de potasio y la aparición de arritmias ventriculares. La mayor frecuencia de fibrilación ventricular concomitante a concentraciones bajas de potasio reviste una particular importancia, dado que este tipo de arritmia implica un mal pronóstico, incluso en el ambiente de una unidad de cuidados coronarios. La fibrilación ventricular también se présenta con mayor frecuencia en pacientes con angina que tienen niveles séricos bajos de potasio.

Debe considerarse la posibilidad de que las concentraciones séricas bajas de potasio sean un factor de riesgo en relación con la mayor frecuencia de muerte súbita en tales pacientes. También el déficit de magnesio inducido por los diuréticos puede ser otro factor que favorezca la presentación de arritmias ventriculares en pacientes con cardiopatía isquémica.

Si bien tales alteraciones electrolíticas no son las únicas responsables de la irritabilidad ventricular observada en pacientes de cardiopatía isquémica, sí son factores de riesgo de fácil detección y tratamiento. La prevención primaria de estas alteraciones electroliticas es aconsejable en los pacientes con riesgo de isquemia coronaria.

Resumo

As doenças cardiacas isquêmicas podem ocorrer frequentemente acompanhadas de alterações nos eletrólitos contidos no sero. Muitos dos pacientes de doença cardíaca isquémica são hipertensos e recebem tratamento à base de diuréticos, o que resulta numa baixa crônica da concentração de potássio e magnésio no sero. Além disso, a deslocação aguda de potássio para o interior das células —o que é induzido por catecolaminas —também pode ocorrer na presença de uma isquemia aguda do miocárdio.

Diversos investigadores puderam observar uma associação entre concentrações baixas de potássio e arritmias ventriculares, em pacientes de enfarte agudo do miocárdio. A maior ocorrência de fibrilaçào ventricular junto com concentrações baixas de potássio no sero é particularmente relevante visto que esta arritmia está associada a uma previsào deficiente, mesmo no quadro de um centro de tratamento intensivo. A fibrilação ventricular também ocorre com maior freqü’ência em pacientes com agina que têm concentrações de potássio no sero baixas.

A possibilidade de que as baixas concentrações de potássio no sero possam constituir um fator de risco para uma maior incidência de mortes súbitas em tais pacientes deve ser considerada. A deficiência de magnésio induzida por diuréticos pode constituir um outro fator favorável à emergência de arritmias ventriculares em pacientes com doença cardíaca isquémica.

Mesmo não respondendo pelo total da irritabilidade ventricular verificada em pacientes com doença cardíaca isquémica, estes distúrbios eletrolíticos representam fatores de risco facilmente identificáveis e tratáveis. Recomenda-se a prevenção primária destes distúrbios eletrolíticos em pacientes com doença cardíaca isquémica.