Abstract
In their typical explanatory and unveiling gesture, narrations about Ancient Astronauts became a popular myth about our religious past. Nowadays, these narrations are often contained in a specific genre of literature on the alternative bookshelves, and Mystery Park, a gigantic theme park in Interlaken, is staging some of its basic ideas. This Ancient Astronaut discourse owes much to Swiss-born Erich von Däniken, to be sure, but it can be traced back to the earlier impact of Charles Fort's iconoclastic books about ‘damned data’ – anomalistic sightings and findings which an ignorant science deliberately seemed to ‘exclude’. Since then, the ‘Search for Extraterrestrial Intelligence in Ancient Times’ (Paleo-SETI or PSETI) has become a popular ‘research’ subject, leading not only to various publications in many languages of the world, but also to lay-research organizations and conventions. The paper tries to identify the major themes, motivations and argumentative strategies in the Ancient Astronauts discourse, as well as its typical oscillation between an ‘alternative science’ and manifest esotericism. Due to its ‘neo-mythic’ activity (ufological Euhemerism, re-enchantment of heaven, foundation myth of modernity, etc.), it resembles a secular ‘ufological’ parallel to creationism, displaying a strong belief in the ‘hidden’ truth of religious traditions. This ‘broken’ myth with its technological explanations of religion has influenced many New Age or ‘esoteric’ strands, especially UFO religions like the ‘Raëlian religion’. The Ancient Astronaut narrations knit our specific late-modern mode of being-in-the-world together with a lay attempt at a new search for the fundamental truth of the myth: the protagonists still “want to believe”, and they find it plausible that a pre-astronautic “truth is somewhere out there”. But in the end, the seemingly self-evident technological possibilities of our age are projected back into a remote past, onto the surface of ancient texts and artifacts, and the result is nothing but a shining mirror of us, and of our time.
Résumé
Les narrations sur les Anciens Astronautes, caractérisées par une attitude explicative et révélatrice, sont devenues un mythe populaire sur notre passé religieux. Aujourd'hui, elles constituent un genre qui a sa place sur le marché de littérature alternative, et Mystery Park, un parc d'attraction gigantesque à Interlaken, met en scène quelques-unes de ses idées fondamentales. Naturellement, ce discours sur les Anciens Astronautes doit beaucoup à l'auteur suisse Erich von Däniken, mais il remonte à l'impact des livres iconoclastes de Charles Fort sur les ‹dates damnés› – c'est-à-dire des vues et découvertes anomales qu'une science ignorante semble exclure délibérément. Depuis, la ‹Recherche d'Intelligence Extraterrestre dans l'Antiquité› (Paléo-SETI ou PSETI) est devenue un sujet de ‹recherche› populaire qui n'a pas seulement produit toute une série de publications en beaucoup de langues, mais a aussi amené la constitution d'organisations et de colloques d'amateurs. L'article essaie d'identifier les principaux thèmes, motivations et stratégies argumentatives du discours sur les Anciens Astronautes ainsi que son oscillation typique entre ‹science alternative› et ésotérisme manifeste. A cause de ses activités ‹néo-mythiques› (OVNI-euhémerisme, réenchantement du ciel, mythe de fondation de la modernité etc.), il ressemble à une parallèle OVNI séculière du créationisme, ce qui s'exprime en une ferme croyance dans la vérité ‹cachée› des traditions religieuses. Ce mythe ‹brisé› avec ses explications technologiques de la religion a influencé beaucoup de courants du New Age ou de l'ésoterisme, surtout des religions OVNI telle que la religion Raëlienne. Les narrations sur les Anciens Astronautes associent un mode d'existence sur ce monde qui est spécifique de la modernité tardive avec des aspirations d'amateurs à une nouvelle recherche pour la vérité fondamentale du mythe: les protagonistes ‹veulent croire› et ils trouvent plausible qu'une vérité pré-astronaute ‹se trouve quelque part là-bas›. Les possibilités technologiques de notre âge qui apparemment vont de soi sont projetées vers un passé lointain, à la surface d'anciens textes et objets, et ce qu'on découvre n'est autre qu'un miroir resplendissant de nous-mêmes et de notre temps.
Zusammenfassung
Erzählungen über antike ‚Astronautengötter‘ sind längst zu einem populären Mythos avanciert, der die Wahrheit über unsere religiöse Vergangenheit ‚aufdecken‘ und ‚erklären‘ soll. Hierzu findet man mittlerweile ein spezifisches Genre im alternativen Büchermarkt, und in Interlaken wirbt sogar das große Erlebniszentrum, der ‚Mystery Park‘, für die Plausibilität der diesbezüglichen Grundideen und ‚Indizien‘. Obwohl der prägende Einfluß des Schweizers Erich von Däniken nicht zu unterschätzen ist, lassen sich viele Elemente dieses Diskurses bis zu Charles Fort und seinen ikonoklastischen Büchern über die sogenannten ‚verdammten Daten‘ zurückführen – anomalistische Befunde, die angeblich von einer ignoranten Wissenschaft ‚exkludiert‘ wurden. Mittlerweile wurde die ‚Suche nach Extraterrestrischer Intelligenz in der Vergangenheit‘ (Paleo-SETI oder PSETI) ein populäres ‚Forschungs‘-Thema, das nicht nur zu einer Vielzahl entsprechender Publikationen in vielen Sprachen der Welt führte, sondern auch zur Formierung von Laien-Forschungsgemeinschaften und entsprechenden Tagungen. Der Beitrag beschäftigt sich mit den Hauptthemen, Motivationshintergründen und Argumentationsstrategien des Astronautengötter-Diskurses, aber auch mit der typischen Oszillation der ‚Prä-Astronautik‘ zwischen ‚alternativer Wissenschaft‘ und manifest esoterischer Religiosität. Mit seinem neomythischen Gestus (ufologischer Euhemerismus, Wiederverzauberung des Himmels, Begründungsmythos der Moderne usw.) erscheint dieser Diskurs auf weiten Strecken wie ein säkulares oder ‚ufologisches‘ Pendant zum Kreationismus, was vor allem in dem starken Glauben an die ‚verborgene‘ Wahrheit der religiösen Überlieferungen zum Ausdruck kommt. Dieser ‚gebrochene‘ Mythos mit seinen technologischen Erklärungen von Religion hat zudem viele Traditionen des New Age und der Esoterik beeinflußt, vor allem UFO-Glaubensbewegungen wie die Raelistische Religion. Die präastronautischen Narrationen vereinen unsere spezifisch spätmoderne Weise des In-der-Welt-Seins mit der laienhaften Suche nach der eigentlichen Grundwahrheit des Mythos: Ihre Protagonisten ‚wollen glauben‘, und sie halten es für plausibel, daß es eine prä-astronautische ‚Wahrheit irgendwo da draußen‘ gibt. Aber letztlich werden die selbstverständlich erscheinenden technologischen Möglichkeiten unseres Zeitalters nur in eine weit entfernte Vergangenheit, auf die Oberfläche antiker Texte und Artefakte, zurückprojiziert, und am Ende entdeckt man auf diese Weise doch wieder nur einen leuchtenden Spiegel von uns selbst und unserer Gegenwart.
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