Original paper
Intercolony Variation in Learning Performance of a Wild British Bumblebee Population (Hymenoptera: Apidae: Bombus terrestris audax)
[Unterschiede im Lernverhalten zwischen Kolonien einer freilebenden Britischen Hummelpopulation (Hymenoptera: Apidae: Bombus terrestris audax)]
Raine, Nigel E; Ings, Thomas C; Ramos-Rodriguez, Oscar; Chittka, Lars
Entomologia Generalis Volume 28 Number 4 (2006), p. 241 - 256
37 references
published: May 1, 2006
DOI: 10.1127/entom.gen/28/2006/241
ArtNo. ESP146002804001, Price: 17.60 €
Abstract
The first quantitative assessment of between-colony variation in learning ability within a natural bee population is presented here. Bumblebee (Bombus terrestris audax Harris 1776) colonies were raised in the laboratory, under identical conditions, from wild caught queens. 240 bumblebee workers from 16 colonies were individually tested in an ecologically relevant foraging situation in which they had to distinguish yellow, rewarding artificial flowers from blue, unrewarding ones under laboratory conditions. During the initial stages of the task, 15 colonies showed a very strong, unlearned preference for blue flowers (the other colony showed no strong colour preference). There was significant variation among the colonies tested in learning speed, task saturation performance, and the number of flower choices made prior to first feeding from a rewarding, yellow flower. Such intercolony variation in performance forms the raw material upon which any selection for learning ability might act. Overall, neither age nor size of bees were consistently correlated with learning performance, but older bees learned faster in one of the colonies, an effect that remained significant even after statistical correction for multiple comparisons.
Kurzfassung
Die Unterschiede in der Lernfähigkeit zwischen einzelnen Kolonien einer natürlichen Hummelpopulation (Bombus terrestris audax Harris 1776) wurden untersucht. Die Kolonien wurden von in freier Natur gefangenen Königinnen unter identischen Bedingungen im Labor aufgezogen. 240 Hummelarbeiterinnen aus 16 Kolonien wurden im Labor in einer ökologisch relevanten Fouragier-Aufgabe getestet, in welcher sie gelbe, belohnende Kunst-Blüten von blauen, unbelohnenden Blüten unterscheiden mußten. Die Kolonien zeigten signifikante Unterschiede in mehreren Aspekten ihres Verhaltens bei dieser einfachen assoziativen Lernaufgabe. Anfänglich zeigte sich bei 15 der getesten Kolonien eine starke, angeborene Präferenz für die Farbe blau (während sich bei der sechzehnten Kolonie keine ausgeprägte Präferenz zeigte). Außerdem manifestierten sich signifikante Unterschiede zwischen Kolonien bezüglich der Lerngeschwindigkeit, der nach Abschluß des Lernens erbrachten Leistung, sowie der Zahl der Blütenbesuche, die vor dem ersten Besuch einer gelben Blüte gemacht wurden. Solche Unterschiede zwischen Kolonien formen das Rohmaterial, an welchem die natürliche Selektion für Lernfähigkeit bei sozialen Insekten ansetzen kann. Ingesamt korrelierten weder das Alter noch die Körpergröße der Tiere mit ihren Lernleistungen, aber in einer einzelnen Kolonie lernten ältere Individuen schneller, ein Effekt, der auch nach einer Korrektur für multiple Tests signifikant blieb.
Keywords
Bombus terrestris audax Harris 1776 • associative learning • flower colour • foraging • learning speed • learning curve • nectar • assoziatives Lernen • Blütenfarbe • Fouragieren • Lerngeschwindigkeit • Lernkurve • Nektar