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Auguste Forel on Ants and Neurology

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2014

André Parent
André Parent*
Affiliation:
Centre de Recherche Université Laval Robert-Giffard, Beauport, Québec, Canada
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Abstract

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Auguste Forel was born in 1848 in the French part of Switzerland. He developed a lifelong passion for myrmecology in his childhood, but chose medicine and neuropsychiatry to earn his living. He first undertook a comparative study of the thalamus under Theodor Meynert in Vienna and then, from 1872 to 1879, he worked as Assistant Physician to Bernhard von Gudden in Munich. This led in 1877 to his seminal work on the organization of the tegmental region in which he provides the first description of the zona incerta and the so-called H (Haubenfeld) fields that still bear his name. In 1879, Forel was appointed Professor of Psychiatry in Munich and Director of the Burghölzli cantonal asylum. He became interested in the therapeutic value of hypnotism, while continuing his work on brain anatomy and ants. His neuroanatomical studies with Gudden’s method led him to formulate the neuron theory in 1887, four years before Wilhelm von Waldeyer, who received most of the credit for it. Forel then definitively turned his back on neuroscience. After his retirement from the Burghölzli asylum in 1898, and despite a stroke in 1911 that left him hemiplegic, Forel started to write extensively on various social issues, such as alcohol abstinence and sexual problems. Before his death in 1931 at the age of 83, Forel published a remarkable book on the social world of the ants in which he made insightful observations on the neural control of sensory and instinctive behavior common to both humans and insects.

Résumé:

RÉSUMÉ:

Auguste Henri Forel (1848-1931). Auguste Forel est né dans le Canton de Vaud en Suisse Romande. Il développa très tôt une passion indéfectible pour l’étude des fourmis, mais opta pour la médecine comme moyen de subsistance. Il entreprit d’abord une etude comparative du thalamus sous la direction de Theodor Meynert à Vienne (1871-1872), puis devint l’assistant de Bernhard von Gudden à Munich (1872-1879), où il réalisa une étude magistrale sur la région tegmentaire du tronc cérébral (1877). Ce travail offre une description détaillée du noyau sous-thalamique, de la zona incerta et des soidisant champs « H » de Forel. En 1879, Forel fut nommé professeur de psychiatrie à Munich et directeur de l’asile cantonal de Burghölzli. Il s’intéressa alors à la valeur thérapeutique de l’hypnotisme, tout en continuant ses travaux sur le cerveau et les fourmis. Ses études neuroanatomiques le conduisirent à formuler la théorie du neurone dès 1887, soit quatre ans avant Wilhelm von Waldeyer, qui en recevra seul tout le crédit. Après cet événement, Forel tourna progressivement le dos à la neuroanatomie. Il prit sa retraite en 1898 et, malgré un accident vasculaire cérébral qui le laissa hémiplégique en 1911, il amorça une toute nouvelle carrière. Il la consacra principalement à l’étude des fourmis, mais aussi à différentes questions sociales, dont l’abstinence face à l’alcool et les problèmes sexuels. Peu avant son décès, Forel publia un traité remarquable sur la vie sociale des fourmis dans lequel on retrouve des observations perspicaces sur le contrôle neuronal du comportement instinctif commun aux insectes et à l’homme.

Type
Historical Neuroscience
Information
Canadian Journal of Neurological Sciences , Volume 30 , Issue 3 , August 2003 , pp. 284 - 291
Copyright
Copyright © The Canadian Journal of Neurological 2003

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