Résumé

Les Musulmans qui arrivèrent au Cap pendant la première période de la colonisation hollandaise au 17e siècle, étaient originaires de différentes régions du monde, avaient des profils culturels et ethniques variés et, surtout, occupaient des rangs sociaux différents, allant de celui d’esclave à celui de membre de famille royale. Ce chapitre s’intéresse à la famille d’un de ces exilés royaux, le Rajah de Tambora qui avait régné sur un petit royaume indonésien, et à l’injuste sort qui fut réservé sur le plan socioéconomique à cette famille innocente suite au décès du Rajah au Cap, alors que les deux pays étaient à l’époque sous occupation hollandaise. Le Rajah était arrivé au Cap à la fin du 17e siècle et, fait plutôt inusité, y passa deux périodes d’exil. Pendant la deuxième période, et jusqu’à son décès, le Rajah vit refuser ses demandes visant à mettre fin à son exil. Après son décès, les requêtes de sa veuve n’eurent pas plus de succès. Leurs cinq enfants, dont quatre ont choisi de se convertir au christianisme et de se marier au Cap avec des Chrétiens, alors que de telles unions étaient inusitées, sont tous nés Musulmans pendant ou entre ces deux périodes d’exil. Il semblerait que leur conversion et leur mariage qui transcendaient les clivages culturel et religieux, étaient volontaires. Par conséquent, leurs propres enfants, les petits-enfants du Rajah, sont nés et baptisés comme Chrétiens. Ayant eux-mêmes subi ces difficultés socioéconomiques brutales à un âge où ils étaient trop jeunes pour aider leur mère et alléger son fardeau, lorsqu’il leur fallu choisir entre rester fidèle à leur religion (dont les règles leur étaient de peu de secours dans ce milieu hostile) ou prendre avantage des lois qui s’appliquaient alors dans la colonie (et dont ils pouvaient espérer certains avantages aux différentes étapes de leur vie), ils optèrent pour la conversion au christianisme. En même temps, il est probable qu’ils gardèrent la conscience tranquille en restant des croyants et en demeurant des «gens du Livre». Les difficultés vécues par les exilés issus de minorités religieuses ne sont pas rares aujourd’hui. Des immigrants indigents sont souvent amenés à renoncer à leur héritage culturel et religieux afin de survivre financièrement, particulièrement lorsque leur religion n’est que simplement tolérée par leur nouveau pays plutôt que reconnue en toute égalité.