Abstract
Functional relationships are fundamental for mathematics education in every grade. They are also relevant for other subjects such as politics and form part of our everyday life. Students are confronted with functional relationships consciously and unconsciously, and thereby develop functional thinking (FT) even in early grades. Functional thinking is commonly described by the aspects mapping, covariation, and function as object. Nevertheless, whether these aspects can be seen as separate dimensions of FT or whether FT should be treated as a one-dimensional construct has not yet been verified empirically. Therefore, this study was concerned with constructing and validating a test to measure FT that offers insight into its psychometric structure in its beginnings. We first operationalized FT according to the three abovenamed aspects, using the different forms of representation in which functional relationships occur (table, graph, verbal description). The appropriate use of and change between these forms was considered an indication of FT. After developing items to test FT, their fit to the operationalization was controlled (expert rating: N = 2, κ = 0.86). Thereafter, a test was created and implemented among students at the age of 12 to 13 which is grade 7 in Germany (N = 221). Using item response theory, we controlled for Rasch scalability. Our test showed a plausible values based expected a posteriori (EAP/PV) reliability of EAP/PV = 0.77. Next, we estimated a one-dimensional, a three-dimensional between, and a three-dimensional within model to describe FT and compared the models’ fit to our data using information criteria. The results of the model comparison indicate that psychometrically, FT should be seen as a one-dimensional construct.
Zusammenfassung
Funktionale Zusammenhänge sind grundlegend für den Mathematikunterricht in jeder Jahrgangsstufe; sie sind auch relevant für andere Unterrichtsfächer wie Politik, und sie sind Teil unseres Alltags. Schülerinnen und Schüler werden mit ihnen bewusst und unbewusst konfrontiert und entwickeln dabei bereits in den unteren Jahrgangstufen funktionales Denken (FD). Beschrieben wird FD in der Regel mittels der 3 Aspekte Zuordnung, Änderungsverhalten und Funktion als Objekt. Empirisch wurde bisher nicht untersucht, ob diese Aspekte als unterschiedliche Dimensionen des FD angesehen werden sollten oder ob FD psychometrisch als eindimensionales Konstrukt zu betrachten ist. Daher befasste sich diese Studie mit der Entwicklung und Validierung eines Tests zur Messung des FD in seinen Anfängen, der es ermöglichen sollte, Einblick in die psychometrische Struktur des FD zu erlangen. Zunächst wurde FD hinsichtlich der 3 benannten Aspekte operationalisiert, wobei angenommen wurde, dass sich FD im angemessenen Umgang mit und im Wechsel zwischen verschiedenen Repräsentationsformen funktionaler Zusammenhänge (Tabelle, Graph, situative Beschreibung) zeigt. Nach der Itementwicklung wurde die Passung von Items und Operationalisierung mittels Expertenrating überprüft (N = 2; κ = 0,86). Der darauf aufbauend konstruierte Test wurde von 221 Schülerinnen und Schülern aus Jahrgangsstufe 7 im Alter von 12 bis 13 bearbeitet. Unter Verwendung der Item-Response-Theorie wurde der Test auf seine Rasch-Skalierbarkeit hin überprüft, er erreichte eine auf „plausible values basierende expected a posteriori“ (EAP/PV) Reliabilität von EAP/PV = 0,77. Anschließend wurden ein eindimensionales Modell, ein dreidimensionales Between-Modell sowie ein dreidimensionales Within-Modell zur Beschreibung des FD bewertet. Die Passung der Modelle zu den Daten wurde mittels Informationskriterien überprüft. Die Ergebnisse des Modellvergleichs deuten darauf hin, dass FD psychometrisch als eindimensionales Konstrukt betrachtet werden sollte.
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Notes
In many federal states of Germany there are three types of school. We distinguish between Gymnasium, Realschule, and Hauptschule. Hauptschule is a special type of secondary school, offering a general education to students not accepted for Gymnasium or Realschule.
All items that were used to test FT are provided in Online Resources 1 (English) and 2 (German). We will refer to single items during this article by name and number.
Compare, e. g., the last PISA results (2015), which revealed a considerable difference in mathematical competencies of boys and girls in Germany (Reiss et al. 2016). Therefore, gender-DIF can be expected and needs to be checked to sort out items that lead to a big difference between the two groups. If there are items found that lead to gender-DIF, we need to analyze what causes DIF in a next step.
This analysis was performed using a one- and a three-dimensional Rasch model. All items that negatively influence one of these models were excluded according to the presented criteria. Due to space limitations and the results, we only present the analysis of the one-dimensional model here.
Handling DIF items is not easy. Cho et al. (2016), e. g., describe five practices for dealing with DIF items based on a review of 27 articles of the American Psychology Association Journals: delete (30%), no further action mentioned (33%), use DIF items instead of (26%), multi-group analysis (7%), and model DIF (4%).
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Acknowledgements
The authors would like to thank the reviewers for their valuable comments and suggestions. Due to their support, our article improved significantly.
Funding
This research was funded by Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG, Graduiertenkolleg 1561).
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Corresponding author
Additional information
This article bases on Lichti, M. (2019). Funktionales Denken Fördern. Experimentieren mit gegenständlichen Materialien oder Computer-Simulationen, Wiesbaden: Springer Spektrum (https://link.springer.com/book/10.1007/978-3-658-23621-2). It is adapted and translated by permission from Springer Nature: Funktionales Denken Fördern. Experimentieren mit gegenständlichen Materialien oder Computer-Simulationen, Michaela Lichti, Copyright 2019.
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Cite this article
Lichti, M., Roth, J. Functional Thinking—A Three-Dimensional Construct?. J Math Didakt 40, 169–195 (2019). https://doi.org/10.1007/s13138-019-00141-3
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DOI: https://doi.org/10.1007/s13138-019-00141-3