Socioeconomic Value and Growth of Naturalized Musa balbisiana L. A. Colla Leaves in Honduras

Abstract

Socioeconomic Value and Growth of Naturalized Musa balbisiana L. A. Colla Leaves in Honduras. Musa balbisiana (Musaceae) is a seed–producing diploid banana indigenous to Southeast Asia. After it was introduced to Honduras it became naturalized in nearby second–growth areas of the north coast. Local residents were quick to recognize the socioeconomic value of these wild banana leaves as a wrap for traditional nacatamales. To estimate the monetary value and to provide preliminary data on sustainable harvest of these leaves, interviews and field research were undertaken in 2009. From July to September of that year, each of 38 harvesters averaged a weekly sale of 4,400 cut, de–veined, and blanched M. balbisiana leaves. This weekly harvest sold for Lempiras (Lps.) 550.00 or ca. U.S. $30.00 to truckers, who transported them to major markets. The number of leaves produced in three months was estimated by two techniques: 1) The traditional cut of the entire pseudostem and 2) a careful cut to only remove useful leaves. The number of useful leaves cut at the onset of the study and three months later was 11 and 13 for techniques 1 and 2, respectively. This difference was not significant, but the more careful method did yield significantly wider, longer, and a greater number of total leaves (useful plus immature). This is the first field study to estimate leaf production by naturalized M. balbisiana plants in Honduras. All leaves are currently harvested from wild populations and no sustainable management plans exist. The socioeconomic value and cultural use of M. balbisiana leaves in Honduras is an example of an exotic species that has important socioeconomic benefits. This naturalized Musa appears to have few of the negative impacts typically attributed to exotic plants.

Resumen

Valor Socioeconómico y Crecimiento de las Hojas del Natualizado Musa balbisiana L. A. Colla en Honduras. Musa balbisiana es un banano diploide originario de Asia tropical que produce semillas. Después de que este banano fue introducido a Honduras, se empezó a propagar naturalmente en la vegetación de segundo crecimiento. Los residentes locales no tardaron en roconocer el valor de estas hojas, tanto para envolver los nacatamales tradicionales como para venderlas. Con el fin de cuantificar el valor socioeconómico y estimar la tasa de producción de hojas, se realizaron entrevistas y un estudio de campo que duró 3 meses (julio a septiembre) del 2009. Durante estos 3 meses cada uno de los 38 cosechadores que fueron entrevistados cortó, quitó la vena principal, soasó y vendió un promedio de 4,400 hojas por semana. Esta cantidad de hojas se vendieron a los camioneros por Lps. 500.00 (ca. U.S. $30.00), quienes las llevaron a los mercados principales para venderlas. El número de hojas útiles que pudiera producir una sola mata de Musa en 3 meses fue estimado a través de 2 métodos: 1) se cortó toda la mata sin cuidado y 2) con más cuidado se cortaron solamente las hojas útiles. La suma de las hojas útiles cortadas inicialmente y después de 3 meses con métodos 1 y 2 fue de 11 y 13, respectivamente. Esta diferencia no fue significativa estadísticamente. Sin embargo, la cosecha más cuidadosa de las hojas resultó ser estadísticamente significativa en cuanto a un mayor número total de hojas (hojas útiles e inmaduras), el largo y el ancho de las hojas. Estas son las primeras cifras que estiman la tasa de producción de las hojas de M. balbisiana en la vegetación de segundo crecimiento de Honduras. Aunque no hay ningun plan de manejo para el rendimiento sostenible de este banano exótico, algunos residentes de Lancetilla protegen las matas que nacen en sus propiedades con el fin de cobrar una cuota a las personas que desean entrar a cosechar hojas. El uso de las hojas de M. balbisiana en Honduras es un ejemplo de una planta exótica silvestre que rinde benificios socioeconómicos y culturales. Este banano parece producir pocos de los impactos dañinos que a menudo se atribuyen a las plantas exóticas.