Abstract
Up until the present, canals and ditches in Europe have been used to drain and thus devastate fens (lowland moors). However, in many cases, their function can be changed from drainage to irrigation and re-wetting of previously drained areas. These systems of canals and ditches are characteristic elements of the historically developed cultural landscape. Therefore, management and development plans should be oriented towards their continual maintenance. Despite the density of canals and ditches in many regions of Germany, especially of Eastern Germany, there are only a few studies to evaluate these systems of waterways, and an integrated approach towards their assessment has been totally absent. Existing approaches for typology and assessment of flowing waterbodies have been investigated in the Drömling Natural Park with regard to their applicability to such artificial canals and ditches. Special attention is given to the composition of macroinvertebrate fauna and the assessment of factors that determine it. Surprisingly, most water sectors have a high conservation value. High total numbers of species correlated well with the occurrence of endangered species. p ]Among the macroinvertebrates, limnophil and phytophil species were dominant, but rheophil fauna were also commonly present. This was caused by the intermediate status of canals and ditches, since they are neither completely flowing nor completely stagnant waterbodies. Habitat quality of these waters is determined by a small number of morphological parameters: bank steepness, depth of bottom, substrate diversity, hydraulic structures, and the structure of surroundings. In the framework of management and development measures, they should be maintained and improved for the future. To assess water quality, the Saprobic index and the Chemical index were appropriate, but for indication of trophic status, the Macrophyte-trophic index was adequate. Estimation of ecological integrity by a multimetric index using macroinvertebrates indicates that waterbodies are in a good status according to the demands of the European Water Framework Directive.
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Langheinrich, U., Tischew, S., Gersberg, R.M. et al. Ditches and canals in management of fens: opportunity or risk? A case study in the Drömling Natural Park, Germany. Wetlands Ecol Manage 12, 429–445 (2004). https://doi.org/10.1007/s11273-004-0700-y
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DOI: https://doi.org/10.1007/s11273-004-0700-y