Abstract
Starting from the seminal experience of James Prescott Joule, this paper aims to debate the possibility of “making” science outside universities and academies. Joule himself studied as an autodidact and did not make his own discoveries while following an academic path; on the contrary, at first, the associations and academic societies of the time tended not to recognize his works officially. All of this happened throughout the nineteenth century during the period of the first relevant tendency to science popularization. For example, looking at the second half of the England of the 1800s, we can refer to Michael Faraday’s open lessons for children like The Chemical History of a Candle. Following this perspective from a historical view, this paper explores the Italian attempts to communicate science—from the ‘50s to the ‘70s—to a larger public via television and other media, also considering the political and social backgrounds behind this choice. In particular, this paper also deals with Lucio Lombardo Radice’s work on TV programs and writings in social-political journals and daily newspapers, as a mathematician and pedagogist engaged on the importance of what he specifically called “Scientific mediation”, as a “method” to teach and popularize science to a larger public.
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Notes
The phrase “Science for all” was coined for the first time in 1877 by the journalist Robert Brown (Brock 1973, 19). Despite the late terminology of the concept, it seems clear that this explicit will was widespread yet.
The full list of the Royal Institution’s Christmas Lectures could be found on the Royal Institution’s official website: https://www.rigb.org/docs/christmas_lecturers_18252015_0.pdf.
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Lombardo Radice, L. (1962). Come insegnare le scienze ai giovani. Rinascita, 1 dicembre 1962, p. 27: “Lo sviluppo attuale delle scienze non implica soltanto uno straordinario progresso tecnico, ma anche nuove possibilità per la ragione. […] I due aspetti della scienza, tecnica e pensiero, non possono essere separati in un senso assoluto. Non si possono comprendere i progressi essenziali del pensiero scientifico se non si conoscono (in una certa misura) le tecniche necessarie; d’altro canto non si può dominare una tecnica se non ci si è impadroniti dell’idea in essa sottesa”.
“Carl B. Boyer è invece riuscito a scrivere un’opera completa, sufficientemente analitica per soddisfare le esigenze di chi vuol andare abbastanza a fondo, anche dal punto di vista tecnico, e nello stesso tempo sufficientemente sintetica per risultare leggibile—almeno in prima approssimazione—e in gran parte—anche a chi «tecnico della matematica» non è”.
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“Gli autori del telefilm non hanno esposto una tesi, hanno solo voluto presentare ipotesi. Più che mai, quindi, è necessario un dibattito conclusivo. Questa volta il dibattito deve essere obbligatoriamente sul rapporto scienza—società politica, sulla neutralità o meno della scienza. E questo è uno dei temi centrali in discussione oggi fuori e dentro il mondo degli scienziati”.
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For a complete description of the event and for a deeper analysis, see: de Ceglia (2012). “Il fattaccio dell’Accademia”. Lucio Lombardo Radice, la storia della scienza in televisione e le polemiche dei compagni. In de Ceglia, F. P. and Dibattista, L. (Ed.), Semi di storia della scienza. Saggi in onore di Mauro Di Giandomenico, Milano: Franco Angeli, 213–246.
Specialista più politico. È questa la formula usata da Antonio Gramsci, nei suoi Quaderni dal carcere, per l’intellettuale, in particolare per l’intellettuale organicamente legato alla classe rivoluzionaria. Vorrei che divenisse la parola d’ordine fondamentale nella educazione di uomini per una futura società nella quale tutti saranno intellettuali, tutti cittadini.
Lombardo Radice, L. (1980). Lombardo Radice: ora ci vogliono i mediatori, La Stampa, 12 luglio, p. 4: “Io credo che oggi più che mai siano perciò necessari i mediatori tra la scienza e il pensiero comune. Se è vero, come è vero, che il pensiero scientifico è pensiero tout court […] allora ci deve essere chi, per mestiere, enuclea dalla scienza ciò che è pensiero, ciò che interessa alla «mente comune». Nello stesso tempo, ci deve essere chi si occupa sistematicamente, per mestiere, della scelta (continuamente rinnovata) delle nozioni tecniche speciali indispensabili per comprendere lo stesso pensiero scientifico da insegnare nella scuola per tutti, e del modo migliore per farle comprendere e assimilare. Deve esistere il mediatore epistemologo, il mediatore storico della scienza, il mediatore specialista di didattica delle scienze, esatte e sperimentali. Deve esistere il logico-matematico, mediatore tra filosofia e matematica; deve esistere lo psicologo, mediatore tra pedagogia e biologia. L'unità della cultura si realizza […] nella forma nuova, tipica dei nostri tempi del «gruppo di lavoro», dell'intellettuale collettivo”.
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Lusito, F. Science Outside Academies: An Italian Case of “Scientific Mediation”—From Joule’s Seminal Experience to Lucio Lombardo Radice’s Contemporary Attempt. Found Sci 26, 757–790 (2021). https://doi.org/10.1007/s10699-020-09665-1
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