Implementing a second-generation HIV surveillance system in Romania: Experiences and challenges

Zusammenfassung

HINTERGRUND: Die Prävalenz von HIV ist in Rumänien niedrig. Allerdings besteht eine besondere epidemiologische Situation durch den Umstand, dass ein hoher Prozentsatz von Kindern durch nosokomiale Übertragung zwischen 1986 und 1991 infiziert wurden. In der Folge steigt dadurch jetzt die Zahl der sexuell übertragenen Fälle bei Erwachsenen, zusätzlich zu den neu auftretenden Fällen durch Drogenabusus. Es mussten daher – und auch im Hinblick auf den EU-Beitritt Rumäniens – neue Überwachungssysteme der zweiten Generation implementiert werden. METHODEN: Nach einer SWOT Analyse des existierenden Überwachungssystems wurde eine nationale Konferenz, monatliche Arbeitsgruppen und ein Trainings-workshop für die betroffenen Leute sowohl auf zentralem Niveau als auch in 6 Pilot-Distrikten organisiert. Spezialisten aus den Bereichen der Epidemiologie, der Dermatovenerologie, und des Gesundheitswesens wurden in den Entwicklungsprozess der Überwachungsmethodik, die auf Standard Protokollen basierte, involviert. Die Bestimmungsmethoden, sowie juristische und ethische Probleme wurden diskutiert. Besondere Berücksichtigung fand dabei das Problem der Illegalität und das der Stigmatisierung. ERGEBNISSE: Basierend auf der spezifischen HIV-Epidemiologie der einzelnen Distrikte und auch aus Gründen der Praktikabilität wurden folgende Überwachungsarten entwickelt und eingeführt: Überwachung der Serologie und des Verhaltensmusters in Kliniken für Dermatovenerologie in zwei der Distrikte, serologische Überwachung der 15–24-jährigen in allgemeinen Krankenhäusern in vier Distrikten und Überwachung des Verhaltens von Mittelschülern im Alter von 15–19 Jahren in fünf Distrikten. SCHLUSSFOLGERUNGEN: Bei der Entwicklung und Einführung eines SGS (second generation surveys) treten zahlreiche Zwangssituationen sowohl finanzieller als auch menschlicher Natur auf; diese müssen alle berücksichtigt werden. Eine der wichtigsten Lektionen, die aus diesem Projekt gelernt werden konnten, war die Wichtigkeit der Gruppenarbeit und der Kooperation zwischen Epidemiologen und Klinikern, die mit der Überwachung von HIV/AIDS befasst sind. Die in Rumänien gewonnenen Erfahrungen könnten für viele Regionen in Europa nützlich sein.

Summary

BACKGROUND: Romania is a low prevalence country for HIV. Nevertheless, a special epidemiological situation is evolving because of the high percentage of children who were infected by nosocomial transmission between 1986 and 1991 and the consequent increasing number of sexually transmitted cases in adults, in addition to new cases among injecting drug users. In this particular context and with regard to Romania's accession to EU membership, second-generation surveillance (SGS) systems were to be implemented. METHODS: Following a SWOT analysis of the existing surveillance system, a National conference, monthly working groups and a workshop for training were organized with concerned people from central level and from six pilot districts. Specialists in epidemiology, infectious diseases, dermatovenerology and health promotion were involved in the process of developing the survey methodologies, which were based on standard protocols. Methods of testing and legal and ethical issues were discussed, especially for illegal or stigmatized behaviours. RESULTS: Based on the specific HIV epidemiology of each district and also for practical reasons, the surveys developed and implemented were: serological and behavioural surveillance at dermatovenerology clinics in two of the selected districts, serological surveillance among patients aged 15–24 admitted to general hospitals in four districts, and behavioural surveillance among high school pupils aged 15–19 in five districts. CONCLUSIONS: While implementing SGS, financial and human resource constraints encountered in the development and implementation of the surveys at each location need to be taken into account. One of the most important lessons learnt during this project was the importance of teamwork and co-operation between the epidemiologists and clinicians involved in HIV/AIDS surveillance. The lessons learned in Romania could be valuable for many regions in Europe.