Die soziale Konstruktion von „Hochaltrigkeit“ in einer jungen Altersgesellschaft

Zusammenfassung

Die Lebensphase Alter wird in der Gerontologie und im öffentlichen Diskurs häufig als zweigeteilte Realität beschrieben – auf die Potenziale und Ressourcen des höheren Alters folgen die Defizite und Belastungen des hohen Alters. Diese Polarisierung in ein erwünschtes jüngeres und ein gefürchtetes älteres Alter spiegelt den gesellschaftlichen Umgang mit dem Alter(n) wider: Jeder möchte alt werden, niemand aber alt sein. Das hohe Alter wird in der jungen Altersgesellschaft als das Andere definiert, das vom Ideal der Aktivität, Produktivität und Jugendlichkeit abweicht und dadurch als kulturelles Antimodell wirkt. Während das höhere Alter als Vollendung des mittleren Alters gedacht wird, beginnt mit dem hohen Alter das „eigentliche“ oder „wirkliche“ Alter. In diesem Beitrag wird auf der Basis eines Mehrebenenmodells der sozialen Konstruktion von Alter(n)skategorien gezeigt, wie „Hochaltrigkeit“ institutionell, kulturell, interaktiv und individuell erzeugt wird.

Abstract

In gerontology and public discourse, old age is often described as a double reality—the potentials and resources of older people contrast with the deficits and burdens of the oldest old. The polarisation into a desired higher age and a feared old age mirrors society’s treatment of age and ageing: everybody wants to get old, but nobody wants to be old. Very old age in a young-old society is defined as the “other” that deviates from the ideals of activity, productivity and youthfulness and thus acts as a cultural anti-model. Whereas higher age is conceived as the fulfilment of middle age, “real” age begins with high age. Based on a multilevel model of the social construction of age categories, this article depicts the institutional, cultural, interactive and individual production of the “oldest old”.