Intramuscular distribution of nerves in the human triceps surae muscle: anatomical bases for treatment of spastic drop foot with botulinum toxin

Abstract

Recent progress has been made in selective functional treatment of hypertonia of spastic origin by local injection of botulinum toxin into the muscles responsible for equinus foot dynamic deformation. The technical aspect of the intervention requires a strategy adapted to the individual patient. Good practice is founded on precise knowledge of the intramuscular nerve distribution of end plate zones, since the target organ of the toxin is the motor end plate. Knowledge about the location of motor end plates, which differs according to the structure of the muscle in question, remains rather poor. Through macroscopic and stereoscopic microscopic dissection of the nerve courses in the triceps surae muscular group in 40 legs, we have ascertained in more detail the distribution of motor end plates, which appear to be more numerous in certain zones of the muscle bellies. These zones were measured morphometrically and divided into segments which are expressed in percentages of a standard leg length. We maintain that these zones are the injection sites most likely to guarantee the best treatment efficacy.

Résumé

Le traitement sélectif fonctionnel de l'hypertonie d'origine spastique, par infiltrations locales de toxine botulique dans les muscles responsables de l'attitude vicieuse du pied en équin, constitue une avancée récente. L'aspect technique du geste intervient en aval de l'indication et de la stratégie adaptées pour un patient donné. Une bonne pratique repose sur une connaissance précise de l'innervation intramusculaire terminale, puisque l'organe cible de la toxine est représenté par la plaque neuromusculaire. Or cette localisation des plaques motrices dépend de la structure du muscle considéré et reste encore actuellement très mal connue. La dissection macroscopique, puis semi-microscopique, des trajets nerveux au sein de l'ensemble musculaire du triceps sural de 40 membres inférieurs nous a permis de déterminer la distribution "approchée" des terminaisons, qui apparaissent comme plus nombreuses dans certaines zones des corps musculaires. Ces zones ont été délimitées en segments qui, rapportés à une longueur moyenne de jambe et exprimés en pourcentage de cette longueur, constituent pour nous les sites d'injection susceptibles de garantir la meilleure efficacité.