Max Nonne (1861–1959) und seine Einstellung zur „Euthanasie“

Zusammenfassung

Als international bekannter deutscher Neurologe war Max Nonne von 1918 bis 1924 Vorsitzender der Gesellschaft Deutscher Nervenärzte. 1925 zum Ehrenvorsitzenden ernannt, behielt er dieses Amt in der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) bis zu seinem Tod. Seit 1961 hat die DGN 16 Neurologen mit der nach ihm benannten Gedenkmünze geehrt. Unbestritten sind Nonnes herausragende Leistungen auf diversen Gebieten der Disziplin, die teilweise als Eponyme fortleben (Nonne-Apelt-Syndrom, Nonne-Froin-Syndrom, Nonne-Milroy-Meige-Syndrom). Archivstudien jüngeren Datums und Untersuchungen einzelner Publikationen haben das persönliche Bild der „grauen Eminenz“ des Faches allerdings nachdrücklich verändert. So belegen im Staatsarchiv Hamburg erhaltene Akten, dass Nonne sich 1941/42 in einer Denkschrift nach dem Vorbild Bindings und Hoches dezidiert für die Tötung „absolut unwerten Lebens“ aussprach. In einem Gutachten für das Landgericht Hamburg attestierte er 1946 mehreren des Totschlags angeklagten Ärztinnen und Ärzten vorschriftsmäßiges Handeln im Rahmen der „Kindereuthanasie“, worauf die Anklage fallen gelassen wurde. Aus dem Jahr 1949 datiert eine weitere Stellungnahme mit dem Tenor, Kindertötungen und Begutachtungsverfahren der NS-Zeit hätten dem Stand der ärztlichen Wissenschaft entsprochen. Eine bereits nach dem Ersten Weltkrieg verfasste Publikation legt die Vermutung nahe, dass sich Nonnes sozialdarwinistisch getöntes Menschenbild deutlich vor der NS-Zeit entwickelt hat. Obschon er sich nach seiner Emeritierung 1933 mit den neuen Machthabern arrangierte und persönliche Ehrungen akzeptierte, setzte er sich vielfach auch für jüdische Kollegen ein. Selbst zu keiner Zeit Nationalsozialist, entwickelte er dennoch Aktivitäten, welche die NS-„Euthanasie“ unterstützten und weit über die „Mentalität des Zulassens“ hinausgingen.

Abstract

Max Nonne, an internationally renowned German neurologist, acted from 1918 to 1924 as president of the (first) Society of German Neurologists (GDN). Appointed honorary president in 1925, he held this position in the (second) German Neurological Society (DGN) until his death. Since 1961, this association has honored 16 neurologists with a commemorative medal named after Nonne. His outstanding findings in various fields of neurology are uncontested and some of them live on as eponyms (Nonne-Apelt syndrome, Nonne-Froin syndrome, Nonne-Milroy-Meige syndrome); however, recent archival studies and an analysis of individual publications deeply darkened the image of the “grey eminence” of German neurology. Records kept at the Hamburg State Archive prove that in a memorandum from 1941/1942 following the example of Binding and Hoche, Nonne firmly approved the killing of “life absolutely unworthy of living”. In a report addressed to the District Court of Hamburg he attested in 1946 that many physicians charged with manslaughter acted in accordance with the regulations governing “child euthanasia”, resulting in the withdrawal of the accusation. In a further statement from 1949 he confirmed that the killing of children and the “euthanasia program” during the NS era were consistent with the state of medical science. An earlier book chapter authored by Nonne immediately after World War I suggested that his social-Darwinistically colored concept of mankind was developed clearly before the Nazi era. Notwithstanding the arrangement to which he came with the new powers after 1933 and his acceptance of tributes to him by them, he repeatedly stood up for his Jewish colleagues. He was never a Nazi, nevertheless, he engaged in activities that fostered NS “euthanasia” going far beyond a “mentality of approval”.