Het effect van licht en temperatuur op verstoord slaap-waakritme bij ouderen

Samenvatting

Alle organismen hebben zich in de loop van de evolutie ontwikkeld in een omgeving waarin veranderingen van licht en temperatuur optreden met een cyclus van circa 24 uur. Dit heeft geleid tot de ontwikkeling van circadiane ritmes (circa=ongeveer, dies=dag) op alle niveaus van functioneren, van het gen tot gedrag. Bij de mens is dit herkenbaar aan dagschommelingen tot op het niveau van cognitie en stemming. Deze ritmes komen voor bij alle organismen, zelfs bij kunstmatige isolatie van omgevingsprikkels als licht en temperatuur. Dit wijst er op dat zoogdieren, mensen incluis, een inwendige biologische klok hebben. Deze is gelegen in de hypothalame suprachiasmatische kern (SCN). De aanwezigheid van deze klok betekent echter niet dat de cycli van omgevingslicht en -temperatuur inmiddels irrelevant zijn. Integendeel, de biologische klok is gevoelig voor veranderingen in het omgevingslicht en de temperatuur en maakt gebruik van deze dagelijkse informatie om de klok gelijk te zetten aan het ritme in de omgeving.