Venous drainage of the pancreas and its relations to pancreatic phlebography

Summary

The anatomy of the pancreatic veins has become the object of renewed interest due to the advent of pancreatic phlebography coupled with selective blood sampling to diagnose the site of endocrine tumors of this organ.

This study, based on the examination of 50 postmortem glands prepared by the technique of injection-corrosion, was undertaken to identify the veins of the pancreas and establish anatomicosurgical correlations.

The right pancreas is drained by four relatively constant veins of unequal importance. The two superior pancreaticoduodenal veins (posterosuperior and anterosuperior) join with the portal vein and gastrocolic venous trunk. Due to their large drainage territory these veins are the main routes of cephalic pancreatic venous return. The inferior pancreaticoduodenal veins (posteroinferior and anteroinferior) most often run into the jejunal veins and less frequently end in the superior mesenteric vein.

A part of the right pancreas can be referred to as the retrovenous segment. Drainage of this territory is via the anteroinferior and both posterior pancreaticoduodenal veins as well as by one or two small veins (veins of the retrovenous pancreas) which merge with the posterior surface of the superior mesenteric vein.

The left part of the pancreas is drained by numerous small venous tributaries of the vena lienalis. A second drainage axis, present in half of the cases studied, is the inferior pancreatic vein. The left gastric, inferior mesenteric and middle colic veins afford an accessory route of drainage of the left pancreas.

The anatomical and surgical junction between the right and left parts of the pancreas can be referred to as the prevenous segment. The drainage of this segment is most often via the neighboring veins, although in some cases may be via true isthmic veins, which join the anterior surface of the mesentericoportal trunk.

A protocol for the phlebographic exploration of the pancreas is proposed, based on these anatomical findings. Taking multiple selective samples of venous blood for hormone determinations should allow reduction of the error of tumor localization related to the rich network of venous anastomoses in the pancreas.

Résumé

L'anatomie des veines du pancréas bénéficie d'un regain d'intérêt depuis que la phlébographie pancréatique avec prélèvements sanguins sélectifs est venue enrichir les moyens de localisation des tumeurs endocrines du pancréas. Basée sur l'étude de 50 pièces d'injection-corrosion, leur description permet de retrouver la dualité anatomochirurgicale de la glande.

Le pancréas droit est drainé par 4 veines relativement constantes mais dont l'importance est inégale. Les veines pancréatico-duodénales supérieures (PDPS et PDAS) rejoignent la veine porte et le système du tronc gastrocolique; par l'étendue de leur territoire de drainage, elles représentent les pédicules céphaliques principaux. Les veines pancréatico-duodénales inférieures (PDPI et PDAI) gagnent le plus souvent les veines jéjunales et s'abouchent plus rarement dans la veine mésentérique supérieure.

Le pancréas rétro-veineux fait partie du pancréas droit; son drainage est assuré non seulement par les veines pancréatico-duodénales postérieures et la veine pancréatico-duodénale antéro-inférieure mais aussi par une ou deux petites veines implantées à la face postérieure de la veine mésentérique supérieure (veine du pancréas rétro-veineux).

La pancréas gauche est drainé par un grand nombre de petites veines qui gagnent la face antérieure de la veine liénale. La veine pancréatique inférieure existe dans la moitié des cas et représente alors le second axe de son drainage. Plus accessoire ment, les veines gastriques gauches, la veine mésentérique inférieure et la veine colique moyenne peuvent y prendre part.

Le pancréas pré-veineux représente la charnière anatomique et chirurgicale entre ces deux ensembles; son drainage emprunte le plus souvent les veines adjacentes mais il est parfois aussi assuré par des veines isthmiques propres qui gagnent la face antérieure du tronc mésentérico-portal.

A l'issue de cette description, un protocole d'exploration phlébographique est proposé. La multiplication des dosages hormonaux sélectifs doit permettre de déjouer les erreurs de localisation tumorale liées aux riches connections anastomotiques des veines du pancréas.