Sexuelle Prägung als möglicher Faktor innerartlicher Isolation beim Zebrafinken

Zusammenfassung

An zwei Farbformen des australischen Zebrafinken(Taeniopygia guttata castanotis) sollte die Frage geklärt werden, wie sich eine in früher Jugend erfolgte Prägung auf eine bestimmte Gefiederfarbe unter Bedingungen auswirkt, die der natürlichen Lebensweise der Art weitgehend Rechnung tragen. Hierzu wurden in zwei dreiwöchigen Versuchen jeweils je 16 ♂ und 16 ♀ beider Farbformen (wildfarben und weiß), von denen jeweils 50% von der eigenen und 50% von der anderen Form aufgezogen worden waren, in einer großen Freivoliere beobachtet und ihre Paarbildung und die Orientierung ihrer sexuellen Verhaltensweisen verfolgt.

Alle ♂ balzten von Anfang an unabhängig von ihrer eigenen Gefiederfarbe fast ausschließlich solche ♀ an, die der Farbe ihrer Aufzuchteltern entsprachen. Ebenso reagierten auch die ♀ nur auf das Balzverhalten von ♂ des prägungsmäßig richtigen Farbtyps. Innerhalb von drei Tagen waren 61 Vögel prägungsgemäß, und nur ein Vogel war nicht prägungsgemäß verpaart; zwei Vögel blieben unverpaart. (Die ungeraden Zahlen sind darauf zurückzuführen, daß bei einem Paar das ♂ prägungsgemäß, das ♀ jedoch nicht prägungsgemäß verpaart war). Das Verhalten der Vögel und die Sozialstruktur der Gruppe waren völlig natürlich und stimmten mit den aus Freilandbeobachtungen bekannten Einzelheiten überein. Einunddreißig Paare legten Eier und zeigten normales Brutverhalten. Zwischen den auf weiße und den auf wildfarbene Gefiederfarbe geprägten Vögeln waren keine Unterschiede (z. B. in der Strenge der Prägung) erkennbar.

Die Ergebnisse lassen folgende Schlußfolgerungen zu: Prägung auf die Gefiederfarbe der Aufzuchteltern kann zu einer völligen sexuellen Isolation zwischen den Individuen mit unterschiedlicher sozialer Früherfahrung führen; eine solche Isolation wird durch das Verhalten beider Geschlechter gewährleistet; es besteht keine erfahrungsunabhängige Bevorzugung der natürlichen Gefiederfarbe der Art.

Summary

Two color morphs (wild color and white) of the Australian Zebra Finch (Taeniopygia guttata castanotis) were used to examine the influence of early imprinting on plumage color with respect to mate selection during pair formation, under semi-natural conditions. Two experiments, each of three weeks duration, were conducted in a large outdoor flight cage. A total of 32 birds (16 ♂ and 16 ♀) of both color morphs were used in each experiment. Half of the birds in each color group were raised by their own parents and the other half were hatched and raised by foster parents of the other color morph. Orientation of all courtship behavior as well as actual pair formation was observed.

From the onset the ♂ directed their courtship behavior almost exclusively towards ♀ of their (foster) parents color morph and the same positive orientation towards plumage coloration was observed in the ♀. Within three days 61 of the 64 birds, irrespective of their own plumage color, had chosen mates which were consistent with their early experience, while only one bird was paired with the “wrong” color morph and two birds remained unpaired. (The uneven numbers are a result of the fact that in one pair the ♂ was paired consistent with its early experience while the ♀ was not). All aspects of the sexual behavior of the birds and the social structure of the group were in agreement with results obtained during previous field observations in Australia. During the course of the experiment thirty-one pairs produced clutches and showed normal incubation behavior. No difference in the strength of the imprinting response was found between birds raised by wild color or white parents.

The conclusions drawn from these results were that imprinting on the plumage color of the (foster) parent may lead to complete sexual isolation between individuals of different early experience. Such isolation is achieved and maintained by the behavior of both sexes. Finally, there seems to be no innate preference for the natural plumage color of the species (wild color).