Microhabitat requirements for settlement of juvenile sparid fishes on Mediterranean rocky shores

Abstract

Microhabitat attributes were characterized for recently settled juvenile fishes in six species of Sparidae (Diplodus annularis, D. puntazzo, D. sargus, D. vulgaris, Oblada melanura, and Sarpa salpa) on the rocky shore near Marseille, French Mediterranean coast. Depth, slope, type of substratum, biotic cover and hydrodynamic conditions were recorded wherever sparid recruits occurred. Juvenile Diplodus annularis settled in Posidonia oceanica seagrass beds at 5–8 m deep. The five other sparid species recruited in very shallow water (<2 m). D. puntazzo, D. sargus and D. vulgaris were observed in sites presenting a gentle slope with coarse sand, gravel, pebbles or boulders. Sarpa salpa was less dependent on slope for recruitment, but was always associated with microalgae. Oblada melanura settlement occurred on rocky areas with various slopes, and was favoured by the presence of overhangs. When growing, juvenile sparids extended their home range vertically into deeper zones, and laterally in more exposed areas. Time partitioning in the use of suitable microhabitats for recruitment was observed for some species. Juveniles of Diplodus puntazzo and D. vulgaris shared the same sites from March to May, both exhibiting relatively low abundances. D. sargus recruited in far higher abundance in the same sites from May to September. Specific improvements in coastal man-made structures (harbours, artificial beaches) are suggested in order to increase the recruitment of some littoral fish species.

Résumé

Les caractéristiques des microhabitats des jeunes recrues ont été déterminées pour six espèces de Sparidae (Diplodus annularis, D. puntazzo, D. sargus, D. vulgaris, Oblada melanura, et Sarpa salpa) sur les côtes rocheuses prés de Marseille, en Méditerranée. La profondeur, la pente, le type de substrat, la couverture biotique et les conditions hydrodynamiques ont été relevés dans tous les sites où des juvéniles de Sparidae ont été observés. Les juvéniles de Diplodus annularis recrutent dans les herbiers à Posidonia oceanica vers 5–8 m de profondeur. Les cinq autres espéces de Sparidae recrutent dans les petits fonds inférieurs à 2 m de profondeur. D. puntazzo, D. sargus and D. vulgaris ont été observés dans des zones calmes en pente douce avec des fonds de sable grossier, de gravier, de galets ou de petits blocs. Les jeunes de Sarpa salpa dépendent moins de la pente du substrat pour leur recrutement, mais sont toujours associés à des peuplements de macroalgues. Les juvéniles d'Oblada melanura recrutent dans des zones rocheuses de diverses pentes et sont favorisés par la présence de surplombs. Au cours de leur croissance, les jeunes Sparidae élargissent leur domaine vital verticalement en profondeur et latéralement vers des zones plus agitées. Une partition temporelle de l'utilisation des microhabitats favorables au recrutement a été observée chez certaines espèces. Les juvéniles de Diplodus puntazzo et D. vulgaris partagent les mêmes sites de mars à mai, les deux espèces présentant des densités de populations relativement faibles. D. sargus recrute en beaucoup plus grand nombre dans les mêmes sites entre mai et septembre. Cette étude a permis de suggérer des aménagements spécifiques des zones littorales artificielles pour accroître le recrutement des juvéniles de certaines espèces de poissons.