MußteConfuciusornis klettern?

Summary

The fossil record forConfuciusornis sanctus is more extensive than that for most other fossil birds. The condition of preservation shows that the specimens died suddenly and were embedded in the sediment (influence of volcanic gases and dust) very quickly. The birds lived socially near freshwater lakes and ponds. They were probably able to swim but might have nested on trees. Their anatomy reveals a stunning mixture of primitive and derived features. This paper focusses mainly on structures affecting the capacity of flight, e.g. the bony sternum with a small keel; the metacarpalia and carpalia forming a proximally fused carpometacarpus; the structure of the joint between the humerus and the forearm indicating a mechanical arrangement synchronizing flexions and extensions at the elbow and wrist joints; the long remiges. The large wings leave no room for doubt thatConfuciusornis could fly; soaring was probably its preferred mode of flight. The three fingers could be moved independently of each other. The mobility of the second (big) finger was apparently restricted. This finger bore the distal primaries, its claw is small. The functions of the first and third fingers are not clear. The third finger has a very short basal phalange and was highly flexible. It probably served as a sort of landing flap when it was stretched out caudally, thus improving the flight properties of the wing, all the more as the alula of the first finger was lacking. The function of the enormous claws on the first and third finger is unknown. The assumption that these claws were climbing devices is implausible. The long remiges would have been quite obstructive in a stem-climbingConfuciusornis. Apart from that, there is no reason why a good flyer should have climbed. The anatomy of the hind limbs agrees with a rather generalized type of avian foot. The configuration of the toes is far from that of typical perching birds. In the light of these findings reconstructions ofConfuciusornis previously published meet the anatomical facts only in part.

Zusammenfassung

Confuciusornis sanctus liegt, wie kaum ein anderer fossiler Vogel, in zahlreichen Exemplaren vor. Ihr Erhaltungszustand weist auf plötzlichen Tod und rasche Einbettung hin (Gase und Staub vulkanischen Ursprungs). Die Vögel lebten gesellig an Süßgewässern, brüteten aber vielleicht auf Bäumen. Möglicherweise konnten sie schwimmen. Ihre Anatomie stellt eine Mischung urtümlicher und abgeleiteter Bildungen dar. Der vorliegende Aufsatz behandelt vor allem Strukturen, die Auskunft über die Flugfähigkeit geben. Dazu gehören: Ein Brustbein mit einem leistenförmig angedeuteten Kamm, die Verschmelzung der Metacarpalia mit einem Teil der Carpalia zu einem Carpometacarpus, die Ausbildung des Gelenkes zwischen Ober- und Unterarm, wie sie für die Zwangskoppelung dieses Gelenkes und des Handwurzelgelenkes nötig ist, sowie sehr lange Schwungfedern. Die großen Flügel lassen keinen Zweifel an der Flugfähigkeit vonConfuciusornis; wahrscheinlich konnte er besonders gut segeln. Die Funktion der drei voneinander getrennten Finger ist nur für den zweiten klar erkenntlich. Dieser Finger trug die äußeren Handschwingen und war, obgleich noch mit Gelenken ausgestattet, wohl nur eingeschränkt beweglich; seine Kralle ist klein. Der dritte Finger war offenbar sehr beweglich, sein Basalglied ist stark verkürzt. Möglicherweise konnte er, nach hinten abgespreizt, als „Landeklappe” dienen und damit die Flugeigenschaften des Flügels verbessern. Eine Alula scheint am ersten Finger nicht ausgebildet gewesen zu sein. Unklar ist die Funktion der enormen Krallen am ersten und dritten Finger. Die Annahme, daß sie zum Klettern dienten, ist unwahrscheinlich, da die langen Federn beim Klettern sehr hinderlich gewesen wären undConfuciusornis als voll flugfähiger Vogel auch gar keinen Grund zum Klettern hatte. Die Anatomie der hinteren Gliedmaßen entspricht einem generalisierten Vogelfuß. Die Konfiguration der Zehen ist von derjenigen typischer arboricoler Vögel weit entfernt. Im Lichte der dargestellten Befunde entsprechen alle bisher veröffentlichten Rekonstruktionen vonConfuciusornis nur teilweise der Wirklichkeit.